Epic California & Southwest USA Roadtrip met Tieners
Onze 17-daagse gezinsreis vol natuur, steden en fun
Samen met mijn man en onze drie zonen (22, 20 en 15) maakte ik deze zomer een epische 17-daagse roadtrip door California en het zuidwesten van de Verenigde Staten. Van de zeeleeuwen in San Francisco tot de lichtshow van Las Vegas, van de reuzensequoia’s tot de Grand Canyon, en van de woestijnhitte in Palm Springs tot stranddagen in Santa Monica en filmglamour in Hollywood: dit was een reis die álles had. In deze blog neem ik je mee langs onze route, deel ik eerlijk wat met drie grote eters en een reiskassa wérkt, en geef ik je heel concrete tips om dezelfde rondreis (of een variant daarvan) relaxed en betaalbaar te doen met tieners of twintigers. Wij reisden in juli/augustus en deden in 17 dagen: - San Francisco - Yosemite-regio (Oakhurst) - Sequoia National Park (glamping bij AutoCamp) - Las Vegas - Flagstaff (als basis voor de Grand Canyon South Rim) - Palm Springs - Santa Monica - Hollywood (Los Angeles) Het was een mooie mix van: - iconische steden - nationale parken en outdoor-activiteiten - fun & entertainment voor de jongens - en genoeg chillmomenten aan het zwembad en op het strand
Met vijf personen loopt het budget snel op, maar met een paar simpele strategieën bespaar je echt veel:
- Koelbox & supermarkt: Koop een goedkope koelbox in de supermarkt. Zo regel je ontbijt op de kamer, kofferbak-lunches in de parken en snacks voor onderweg. In de nationale parken kost een simpele burger al snel 20 dollar; met eigen picknicks bespaar je per dag makkelijk honderden dollars.
- America the Beautiful Pass: Eén parkpas per auto voor meerdere parken zoals Yosemite, Sequoia en Grand Canyon. Ideaal voor een roadtrip met veel natuur.
- Eten net buiten de hotspots: In Las Vegas en op andere toeristische plekken is een paar straten verderop vaak véél goedkoper, zeker buffetten en diners waar tieners onbeperkt kunnen eten. Tip: probeer eens de "All-you-can-eat"-restaurants.
- Slim tanken: Vul je tank in grotere plaatsen zoals Barstow of Blythe voordat je lange, lege stukken woestijn in rijdt. Dat bespaart geld én stress. Cash betalen aan een tankstation is sowieso goedkoper dan met de kaart.
San Francisco: stadse start aan het water
Wij startten in San Francisco, bij Fisherman’s Wharf. Ideaal met tieners: je loopt zo naar Pier 39 met de zeeleeuwen, Ghirardelli Square voor dessert, de kabeltram naar Lombard Street en de drukte rond de haven. Een honkbalwedstrijd van de San Francisco Giants is een geweldige ervaring, zelfs als niemand thuis fan is: het sfeertje in het stadion is puur Amerika. Ideaal om je baseball-pet te kopen!
Yosemite & Oakhurst: watervallen, uitzicht en zwembad
Yosemite was ons eerste grote natuurhoogtepunt. Wij kozen Oakhurst als uitvalsbasis: goed bereikbaar, hotel met zwembad (goud waard na het wandelen) en een heel goed restaurant aan ons hotel, dat trouwens door Belgische eigenaars werd opgericht.
Wij hebben een fantastisch mooie wandeling gemaakt in het park, wel pittig, maar zo de moeite waard!
Mijn tip: neem je picknick mee voor onderweg, en voldoende water!
Sequoia National Park & AutoCamp: tussen de reuzenbomen
Sequoia was een absoluut hoogtepunt voor onze zonen. We sliepen in een combinatie van Airstream en safaritent in het bos, met eigen bbq en vuurplaats. ’s Avonds burgers grillen, marshmallows roosteren en sterren kijken: voor tieners en twintigers is dat de ultieme kampvuurvibe.
Overdag draait alles om de gigantische bomen: de General Sherman Tree (de grootste boom ter wereld qua volume), de rustige Congress Trail en de spectaculaire klim naar Moro Rock met 360-graden uitzicht.
Na een all american diner in Peggy Sue's 50’s diner , gebouwd in 1954 reden we door naar Las Vegas
Na de parken reden we door de Mojavewoestijn naar Las Vegas. Met drie grote jongens is dit een visuele overload: neonlichten, gigantische hotels, gaming en shows. Wij logeerden bij Bellagio, waar alleen al de lobby en de Conservatory een attractie zijn. Buiten dansen de beroemde Bellagio-fonteinen elke 15 minuten op muziek.
Overdag was het plan simpel: schuilen voor de 40°C bij de zwembaden. In de late namiddag en avond trokken we de Strip op. Heel warm en heel druk!
We zijn heel lekker gaan eten in Eataly, een Italiaans aandoend overdekte markt in Las Vegas.
Flagstaff & Grand Canyon: Route 66 en eindeloze vergezichten
Vanuit Las Vegas reden we via een korte stop bij de Hoover Dam naar Flagstaff, een koele studentenstad in de bergen. Je vindt er stoere eettentjes zoals Lumberyard Brewing Company en enorme ontbijtporties bij The Toasted Owl Café. Het heeft die gezellige Route 66-sfeer die perfect past bij een roadtrip. Eén van de iconische scènes van Forest Gump is hier opgenomen!
Flagstaff is een fijne basis voor de Grand Canyon South Rim, op ongeveer 1 uur en een kwartier rijden. We logeerden hier in een typisch Amerikaans motelletje, bijna uit een film.
Palm Springs: woestijn, western en night swim
Na de Grand Canyon reden we dwars door de woestijn naar Palm Springs, met een leuke omweg via Pioneertown. Dit is een oud westernfilm-setdorp, met stoffige saloons, houten gevels en bikerbar/muziektempel Pappy & Harriet’s. De beste ribbetjes eet je hier!
Palm Springs zelf is een oase midden in de hitte. Een resort met groot buitenzwembad is hier geen luxe maar noodzaak. Onze jongens doken na aankomst meteen het water in, en omdat het ’s avonds nog heerlijk warm blijft, heb je vanzelf een night swim-traditie. Te voet loop je zo naar Downtown Palm Springs met adressen als Lulu California Bistro of Tac/Quila voor informele, lekkere maaltijden.
Santa Monica & Venice: strand, sport en street culture
Daarna trokken we naar de kust, naar Santa Monica. Wij kozen bewust voor een hotel vlak bij strand, pier en centrum, zodat we de auto konden laten staan. Handig was dat je in ons hotel surfplanken, strandstoelen, parasols en zelfs skateboarden gratis kan huren!
Overdag is er van alles te doen: krachttraining op Original Muscle Beach tussen de lokale acrobaten, fietsen of e-steps huren en langs het autovrije strandpad naar Venice Beach rijden, kijken bij het iconische Venice Skatepark en mensen kijken langs de boulevard. ’s Avonds is de Santa Monica Pier met reuzenrad, kermissfeer en zonsondergang een topper.
Wij gingen heel lekker eten bij LouLou, tussen de sterren.
Hollywood & Los Angeles: sneakers, film en sporticonen
Tot slot verhuisden we met een UberXL, alle koffers en vijf personen, van Santa Monica naar Hollywood. Voor een gezin is dit veel relaxter dan met de metro en overstappen. We sliepen bij de Walk of Fame, met een rooftop pool en uitzicht op de Hollywood Hills.
Hier deden we een begeleide hike naar het Hollywood Sign, met uitleg én perfecte fotomomenten. We bezochten Mel’s Drive-In op Sunset Boulevard, een klassieke jaren 50-diner met milkshakes en club sandwiches
En natuurlijk sloten we de reis in stijl af: een diner in Hard Rock Cafe Hollywood.
Praktisch: zo help ik jouw gezin op weg
Als Travel Counsellor help ik gezinnen om dit soort rondreizen volledig op maat uit te werken. Denk aan:
- de beste reisperiode, rekening houdend met hitte en drukte
- slimme overnachtingsplaatsen met zwembad, parkeerruimte en eetopties in de buurt
- huurauto, route-opbouw en rijafstanden die realistisch zijn met tieners
- parkpassen, dagindeling en hikes op maat van de leeftijd en conditie van je kinderen
- een haalbaar budgetplan voor eten, activiteiten en extra’s
Wil jij ook met je gezin een onvergetelijke roadtrip maken door California en de American Southwest, maar zie je op tegen alle puzzelwerk? Neem gerust contact met mij op. Ik denk met plezier met je mee over de ideale route, de juiste hotels en een budget dat bij jullie past, zodat jullie straks net zo episch kunnen genieten als wij.
