Wild West (3/3): Road trip door Yellowstone, Grand Teton en de échte Wild West steden

Salt Lake City, the Mormon capital?

Grappig en best boeiend om deze stad als startpunt te hebben. De stad op zich is niet bepaald mooi of “hip”, maar het indrukwekkende Temple Square met de Salt Lake Temple en het Conference Center vond ik echt de moeite. Ook al ben je niet gelovig, het is fascinerend om iets van de geschiedenis en de cultuur van de Mormonen mee te pikken.

Voor ’s avonds trokken we te voet naar het gezellige Harvey Milk Area op de lower Main Street, een buurt met een artistieke en hippe vibe.  De trattoria Matteo is een absolute aanrader. Ideale plek om de reis goed in te zetten.

Next stop, Jackson Hole

Jackson Hole is zo’n naam die je misschien al wel eens gehoord hebt in een film of serie. Het stadje Jackson zelf is super sfeervol: houten gevels, saloons, art galeries en overal dat pure “Wild West”-gevoel. In de winter is het een bekend ski‑resort, in de zomer dé uitvalsbasis voor Grand Teton.

De eerste avond zijn we er al onmiddellijk ingevlogen met een rodeo. Na bijna tien jaar wonen in de USA was dit mijn allereerste. And man, that was fun. Van het Wyoming‑English kon ik niets verstaan, maar ik voelde mij helemaal in een aflevering van de populaire serie Yellowstone.

Op weg naar Wilson – waar we logeerden in het groen, ver weg van de drukte van het stadje – pikten we een busje bear spray op in de lokale supermarkt. Hoe zeg je dat nu weer: better be prepared than sorry.

Next day, Grand Teton National Park

Op een klein uurtje rijden van Jackson ligt Grand Teton National Park. Op het eerste zicht zou je denken: de Amerikaanse versie van de Alpen. Maar de schaal, de weidsheid en de ongereptheid zijn echt niet te vergelijken.

En yes… we hadden een bear encounter (ontmoeting met mama of papa beer).
Een beer kruiste ons pad. Mijn hart en adem stonden even stil, maar het dier stapte heel relaxed op een meter of tien van ons over het wandelpad en verdween weer in de bosjes, compleet ongeïnteresseerd in onze aanwezigheid. We got lucky, I guess.

Onze twee daagjes Jackson Hole sloten we af met een pintje in de Million Dollar Cowboy Bar, stiekem hopend dat ik Kevin Costner daar tegen het lijf zou lopen. What was I thinking? Maar soms treedt hij daar wel degelijk op met zijn band Kevin Costner & Modern West.

Yellowstone: vuur, zwavel en wildlife

Na Grand Teton volgt bijna automatisch Yellowstone National Park. Het is het oudste nationale park ter wereld en ligt eigenlijk boven op een enorme vulkanische caldera, boordevol geisers, hot springs en borrelende modderpoelen. Het park is gigantisch groot en voelt soms een beetje buitenaards.

Omdat het redelijk noordelijk ligt, zijn de hoofdwegen meestal sneeuwvrij vanaf eind mei. De kleinere wegen en bergpassen openen, afhankelijk van hoe streng de winter geweest is, vaak pas in juni.

Geen zin om diep de natuur in te trekken met bear spray en rugzak? Geen probleem. Yellowstone is super goed georganiseerd: bij elke grote geiser, hot spring of highlight vind je ruime parkings en korte, aangelegde boardwalks en wandelpaden met viewpoints. Je kan dus heel veel zien zonder hardcore hiker te zijn.

Wij kozen voor een mix qua overnachtingen:

• 2 nachten in het park
• 2 nachten net buiten het park

De hotels en lodges in het park zelf zijn een pak duurder en snel volgeboekt, maar het grote voordeel is dat je ’s ochtends geen wachtrij hebt aan de ingang. Wij waren er begin juni en onze wachttijd was officieel: zero minutes. In juli en augustus kan dat soms anders zijn.

Buiten het park logeer je vaak wat voordeliger en heb je meer eetkeuzes, maar je verliest wel wat tijd met in‑ en uitrijden. De combinatie vonden wij ideaal.

Hoogtepunten in Yellowstone

Er zijn eigenlijk té veel hoogtepunten om op te noemen, maar als ik er een paar moet kiezen:

• The Grand Canyon of the Yellowstone
  Een spectaculaire kloof met geeloranje rotsen en krachtige watervallen. De viewpoints zoals Artist Point zijn echt “wow”-momenten. Er loopt een heel mooi wandelpad langs het ravijn met verschillende viewpoints.
• Grand Prismatic Spring
  Die gigantische regenboogkleurige hot spring die je zo vaak op foto’s ziet. In het echt nog mooier. Zeker ook het hoger gelegen viewpoint doen, zodat je de volledige kleurencirkel ziet.
• Wildlife met private ranger
  Een absolute topper: een dag op pad met een private ranger om wildlife te spotten. En yes, we zagen puppy‑beertjes (baby black bears), een roedel wolven in de verte en bizons die letterlijk langs de weg stonden te grazen. Je voelt je een beetje figurant in een natuurdocumentaire.

De hele week voelde als een aaneenrijging van hoogtepunten. Elke dag opnieuw dat gevoel van “kan dit nog overtroffen worden?” en dan toch weer verbaasd zijn.

Bozeman: verrassend hip slotakkoord

Onze roadtrip eindigde in Bozeman, in de staat Montana: fun, cute en hip.

Kleine koffiebars, leuke restaurantjes, toffe shopping met mooie spulletjes relaxte, jonge vibe (en veel goeie country music). Een echt leuk stadje en een perfecte afsluiter na al die natuur en nationale parken.

Vlakbij ligt het skigebied Big Sky, dat in de winter blijkbaar schitterend is om te skiën en snowboarden: brede pistes, veel poedersneeuw en nauwelijks wachtrijen aan de liften. Dat moet ik dan ook weer op mijn laaaaange lijstje zetten van “things to do”.

Ook zin in het échte Amerika?

Wil jij ook graag het échte Amerika bezoeken, weg van de supertoeristische klassiekers, en de prachtige nationale parken ontdekken, van Arizona en Utah tot Wyoming en Montana?

Jij droomt, ik regel (alles).
Contacteer me gerust en dan stippel ik jouw ideale road trip uit, met de juiste periode, routes, nationale parken, logies en tips.