Een rederij apart: Star Clippers

Voor wie het niet kent: Star Clippers is geen cruisemaatschappij in de klassieke zin van het woord. Geen gigantische witte schepen met waterglijbanen en buffetten zo groot als een voetbalveld. Star Clippers vaart met tall ships, echte zeilschepen, met masten, ra's, lijnen en zeilen die je daadwerkelijk ziet (en hoort) hijsen.

De Royal Clipper is hun vlaggenschip en met haar vijf masten en 42 zeilen een van de grootste varende zeilschepen ter wereld. Ze is geïnspireerd op de legendarische Preussen uit 1902, en alleen al háár silhouet in de haven trekt steevast meer telefoons en kijklustigen aan dan welke megacruiseliner ook.

De filosofie van de rederij is even simpel als verfrissend: kleinschalig (zo'n 227 gasten), informeel-elegant, en altijd zeilen wanneer wind en route het toelaten. Geen entertainmentteam dat je probeert mee te krijgen in een bingo-avond, geen dresscode-stress (één elegante avond uitgezonderd: het Captain's Dinner). Het ritme van het schip is het ritme van de zee.

Aan boord van de Royal Clipper

Wat me meteen opviel toen ik in Malaga aan boord stapte, was de sfeer van een privéjacht, niet die van een hotel. Veel mahonie en teak, een Piano Bar die 's avonds vanzelf de ontmoetingsplek werd, drie kleine zwembaden waaronder eentje met een glazen bodem die licht laat vallen tot in het atrium, en, mijn favoriet, een marina platform dat aan de zijkant uitklapt zodra het schip op rede ligt. Waterski, paddleboard, snorkelen, een duik nemen vanaf het schip zelf: het kan allemaal.

De kajuit was compact maar bijzonder smaakvol, met klassieke detaillering. Maar laten we eerlijk zijn: je bent nauwelijks op je hut. Je bent buiten. Je staat aan het dek, met je hoofd in je nek, te kijken hoe de bemanning de zeilen hijst terwijl Vangelis' Conquest of Paradise uit de speakers schalt. Dat ritueel, bij élke afvaart opnieuw, pak je ergens anders niet mee. Kippenvel, élke keer.

Onderweg:

zeedagen, Ibiza en Menorca

Onze eerste zeedag na Malaga was het ideale moment om het schip écht te ontdekken. Lezen in de bibliotheek, een duik vanaf het marina platform, en, onder begeleiding, zelfs een mast op klimmen. Een ervaring die je nooit meer vergeet.

In Ibiza meerden we aan tegenover de oude stad. Een korte shuttle bracht ons naar de voet van Dalt Vila, het ommuurde historische hart van het eiland, een wereld weg van het clichébeeld dat de meeste mensen hebben van Ibiza. Smalle straatjes, witte muren, fantastische uitzichten over de haven, en de lokale gewoonte dat winkels rond de middag de luiken sluiten en pas na 17:00 weer opengaan. Perfect excuus om iets te drinken in de schaduw.

In Menorca maakten we een van de mooiste binnenvaarten van de hele reis. De Royal Clipper schoof langzaam de natuurlijke fjord van Mahón binnen, omringd door oude vestingmuren die ooit dienden om de baai te beschermen. Het pier ligt vlak onder het stadscentrum, dus binnen tien minuten liep ik door de Claustre del Carme, een voormalig kloostercomplex waar nu lokale specialiteiten verkocht worden. De vismarkt (Mercat del Peixe) ernaast is een echte aanrader voor wie van producten en sfeer houdt. Wie liever het water op wil, kan met een lokale aanbieder een boottocht door de haven maken, met uitleg over de vestingen.

Het hoogtepunt: F1-trials in Monaco

En toen, Monaco. Het schip lag op rede in Fontvieille, ten zuidwesten van de oude stadsheuvel, waar tendertjes ons aan land brachten, exact op de vrijdag van de Grand Prix van Monaco, de dag van de vrije trainingen. Monaco was, zoals verwacht, in totale uitzonderingstoestand: hele wijken afgesloten, straten omgetoverd tot circuit, openbaar vervoer ontregeld, musea dicht, en een spanning die je voelt zodra je voet aan wal zet.

Vanaf de tenderpier aan de Quai Jean-Charles Ray was het zo'n kilometer wandelen naar de Fan Zone op Place d'Armes, en anderhalve kilometer naar de toegangen tot de tribunes in de Condamine-wijk. We hebben de trials live kunnen bekijken, het geluid, de snelheid, de bochten van Sainte Dévote en de Fairmont Hairpin: pure adrenaline. Niets, écht niets, bereidt je voor op het volume van een F1-motor op vijftien meter afstand tussen twee betonnen muren.

En het mooiste? Na een lange dag tussen tienduizenden fans terugkeren naar het schip, in de stille luwte van Fontvieille, met een koud glas in de hand op het dek. Geen file. Geen hotel. Geen rij. Alleen de Royal Clipper, langzaam wiegend, en de lichten van de boxenstraat aan de overkant van de baai. Surrealistisch.

Slotetappe: Cannes

Na een laatste zeedag vol zeilen, lezen, een duik vanaf het marina platform en een paar memorabele gesprekken met mijn collega's, kwamen we in Cannes aan. Een vlotte ontscheping, en een afscheid dat eerlijk gezegd te snel kwam.

Voor wie is deze cruise gemaakt?<br/>Voor reizigers die wegblijven bij massacruises en juist authenticiteit en zeilen zoeken. Voor wie houdt van slow travel in combinatie met eenmalige momenten, F1 zien vanuit Monaco, zeilen tussen de Balearen, een natuurlijke fjord binnenvaren bij zonsondergang. Voor wie sfeer en rust waardeert boven glitter en buffetten. En voor F1-liefhebbers in het bijzonder: deze formule, verblijven aan boord tijdens een GP-weekend, is een logistiek geschenk in een van de drukste plaatsen van Europa.

Zin gekregen?

Star Clippers vaart elk jaar opnieuw rond de Monaco Grand Prix, én op tal van andere mooie routes in de Middellandse Zee, de Caraïben en daarbuiten. Wil je dat ik op basis van jouw wensen een voorstel op maat samenstel?
Stuur me gerust een berichtje of plan een afspraak in. Ik vertel je met plezier wat een week aan boord van een écht tall ship doet met je vakantiegevoel.