Mijn beleving begon bij Tropica Island Resort, 40 minuten varen van het hoofdeiland waar de luchthaven zich bevindt. Ik viel meteen met mijn neus in de kokosboter. Wat een zalig hotel. Kleinschalig met slechts 25 strandvilla’s en suites, de meest vriendelijke service die ik ooit heb ervaren. 70 stralende personeelsleden, waarvan er minimaal 40 op een dag aan het werk zijn. Een resort waar je niet geïdentificeerd wordt met je kamernummer, maar iedereen jouw naam kent. Zelfs de loodgieter kwam zich persoonlijk voorstellen. Eerst schrok ik even en dacht ik dat ik een probleem in mijn kamer had, maar de vriendelijke man kwam mij alleen maar even welkom heten. Het is adults only, wat wel zo prettig is. Veel jonge gezinnen uit Australië en Nieuw-Zeeland vieren vakantie op Fiji. Om tot rust te komen en volop te genieten, kun je daar beter niet constant tussen zitten. Er zijn genoeg andere fijne plekjes met faciliteiten voor jonge kinderen. Tropica Island Resort is intiem, casual chic, het eten is verrukkelijk en de sfeer had ik in een potje willen stoppen om mee naar huis te nemen.  

Dit unieke resort ligt op het Nanuya Balavau-eilandje, onderdeel van de schitterende Yasawa-eilanden en een droomplek voor duikers, snorkelaars, natuurliefhebbers en dromers van tropische ervaringen. Vanuit Port Denarau vertrekt iedere ochtend de fast ferry en deze brengt je in 3 uur tijd via allerlei bountyplekjes naar Mantaray Resort. Een zeevliegtuigje kan natuurlijk ook en biedt je een duurdere, maar – met een vlucht van een halfuurtje - veel sneller transfer. Beide opties zijn een bijzondere ervaring. Ik koos ervoor om heen de ferry te nemen en terug een vliegtuigje. Voor een kleinschalig resort is het aanbod van accommodaties veelzijdig. Een slaapplek in de Paradise Dorm, de jeugdherberg of je eigen beach villa? Of je nu voor low budget kiest, of luxe, iedereen geniet zowel met elkaar als op zichzelf. Je komt elkaar tegen bij zonsondergang in de bar en in het restaurant voor ontbijt, lunch en diner. Het eten is onderdeel van het arrangement, evenals een duik in de oceaan. Dit resort is vernoemd naar de Manta Ray, de reuzenmanta, de grootste bekende rog behorend tot de kraakbeenvissen. Van mei tot oktober zwemmen deze immens grote vissen, langs het resort op weg naar warmer water en kun je deze gracieuze onderwaterwereldwonderen als snorkelaar of duiker bewonderen. Zo werd ik vroeg in de ochtend wakker van trommelgeluiden, het teken dat ze voorbijzwemmen. Een aantal roggen was wel 4 meter breed. Mijn verblijf was al onvergetelijk, maar dit maakte het uniek.

Fiji draag ik de rest van mijn leven met mij mee. De mensen, de sferen, de natuur, zowel boven als onderwater. Het is de ultieme tropische ervaring. Voor velen zeer ver weg van huis en prijzig, en daarom voor mij een extra besef, hoe gelukkig ik mijzelf mag prijzen. Ik hoop dat jij dit ook mag beleven. Het is de moeite meer dan waard. Eenmaal aangekomen vallen alle zorgen van je af. De wuivende palmbomen en altijd lachende mensen omarmen je. Je enige zorg is een vallende kokosnoot, maar dat is dan ook echt het enige.