Het andere Spanje: ontdek Baskenland, Navarra en La Rioja.
Authentieke dorpjes, pelgrimsroute, pintxos en Rioja-wijn in één rondreis door het andere Spanje.
Eind 1998 verhuisde ik naar Spanje en woonde er tot 2009. Ik werd verliefd op het land en de mensen en heb daar nog steeds een (t)huis waar ik een paar maanden per jaar naartoe trek. Ik ken het land dus (heel) goed, maar sommige streken had ik nog niet ontdekt. De regio Navarra, bijvoorbeeld. Eind September 2026 trok ik erdoor, op de fiets nog wel (ja, dat kan echt). Maar voor wie het liever wat comfortabeler aanpakt, is deze route natuurlijk perfect met de auto te doen. De afstanden zijn kort, de wegen rustig en overal zijn er prachtige stops in gezellige oude dorpjes met de mooiste kerkjes, kapellen, ermitas en miradores met fenomenale uitzichten. Dit is Baskenland en Navarra: het andere Spanje.
De Frans-Baskische kust: van Bayonne en Biarritz tot charmant Saint-Jean-de-Luz
Vertrekken deden we in Bayonne, de hoofdstad van Frans Baskenland. Een verrassende stad vol middeleeuwse straatjes, kleurrijke vakwerkgevels, kathedralen en… gastronomie. Bayonne is beroemd om zijn ham (jambon de Bayonne) en chocolade, maar ook om de ontspannen sfeer langs de rivier. Overal voel je de fierheid van de locals over hun Baskische roots en cultuur.
Vanuit Bayonne gaat het richting Biarritz: een mondaine badplaats, ooit de speelplaats van de aristocratie, vandaag een stijlvolle mix van belle-époque-villa’s en surfstad. Brede stranden, luxe boetieks, fijne restaurants en surfshops: Biarritz voelt als vakantie vanaf de eerste minuut.
Mijn favorietje aan de Franse Baskische kust blijft toch wel Saint-Jean-de-Luz. De sfeer is er ongedwongen en er zijn een heleboel lekkere adresjes om te eten, aan de haven of in de gezellige binnenstad.
Met een beetje geluk zit je ’s avonds op een van de vele terrasjes, een local haalt zijn of haar gitaar boven en plots zingt iedereen de Baskische liederen mee. Héérlijk.
Navarra, de groene toegangspoort tot Spanje
Met de fiets volgden we de EuroVelo-route via de Valle de Baztán, en eigenlijk zou ik dezelfde route ook met de auto aanraden. Het is een prachtige manier om Spanje binnen te rijden en de groene, bergachtige regio Navarra te ontdekken.
De Valle de Baztán is een sprookjesachtige vallei vol mistige bossen, traditionele caseríos (boerderijen) en kleine dorpen waar de tijd lijkt stil te staan. Geleidelijk aan sluit je ook aan bij de pelgrims op weg naar Santiago de Compostela.
Pamplona en de Camino: meer dan alleen de stierenfeesten
Next stop: Pamplona, bekend van de stierenrennen tijdens de San Fermín-feesten, maar absoluut meer dan dat. Het historische centrum met zijn kathedraal, stadsmuren, kleurrijke gevels en tapasbarretjes is gezellig en levendig, zeker in de vroege avond wanneer iedereen de straat opgaat.
Je wandelt over dezelfde pleinen als de pelgrims naar Santiago, proeft pintxos in de oude stad en geniet van het contrast tussen de drukte in de bars en de rust in de parken net buiten de muren.
Van pelgrimsroute naar wijngaarden: op weg van Navarra naar La Rioja
Voor velen is Pamplona (in plaats van Saint-Jean-Pied-de-Port) kilometer 0 van hun persoonlijke pelgrimsroute. De sfeer langs de route tussen Pamplona en Logroño, de hoofdstad van La Rioja, is dan ook uniek. Je kan ook de Camino de Santiago beleven zonder alles te (hoeven )stappen en het parcours afleggen met de auto.
Elk dorpje langs de weg heeft wel een kerk, romaanse portiek, dorpsplein of kleine ermita die je even wil verkennen. Ideaal om regelmatig te stoppen, wat te wandelen en te genieten van het landschap.
De dorpjes Los Arcos en Viana, en het stadje Estella-Lizarra, vond ik echte pareltjes en grote verrassingen.
La Rioja: paradijs voor wijnliefhebbers
Daarna gaat het richting La Rioja, een naam die bij wijnliefhebbers meteen iets doet rinkelen. Deze streek is natuurlijk bekend om haar Rioja-wijnen, eindeloze wijngaarden en karaktervolle bodega’s.
Een bezoek aan een of meerdere wijnhuizen mag hier niet ontbreken: van kleine familiebodega tot avant-gardistisch wijnkasteel en echte designhoogstandjes. Je proeft er lokale rood-, rosé- en witwijnen. Begeleide bezoeken kunnen zowel privé als in groep geregeld worden.
Vitoria-Gasteiz, Bilbao & San Sebastián: de steden van Spaans Baskenland
Op de terugweg duik je opnieuw het Baskenland in, met een reeks interessante steden:
Vitoria-Gasteiz: de vaak overgeslagen hoofdstad van Baskenland, met een mooi historisch centrum, kathedraal en groene parken. Ideaal voor wie graag wat minder toeristische steden ontdekt.
Bilbao: ooit een ruwe industriestad, nu een moderne culturele hotspot, met natuurlijk het beroemde Guggenheim Museum, designarchitectuur langs de rivier en een fantastische eetcultuur.
San Sebastián (Donostia): de onbetwiste hoofdstad van de gastronomie, met haar prachtige schelpvormige baai, elegante boulevard en een ongeziene concentratie aan pintxosbars en sterrenrestaurants. Hier wil je absoluut minstens twee nachten blijven om het culinaire aanbod ten volle te beleven.
Voor wie is deze reis?
Ben jij een reiziger op zoek naar authenticiteit en gezelligheid? Houd je van cultuur, prachtige landschappen, charmante dorpjes en lekker eten? Dan is deze combinatie van Baskenland, Navarra en La Rioja een schot in de roos. .Voor wie meer tijd heeft, kan er bovendien een mooie combinatie worden gemaakt met Castilla y León richting Madrid (zie andere blogs). Jij droomt, ik regel het.
- Met de auto, op een rustig tempo met korte afstanden en veel stops.
- Meer tijd in La Rioja voor extra en uitzonderlijke bodega-bezoeken?
- Of sportiever, met de fiets of te voet, waarbij je een aantal etappes van de pelgrimsroute meepikt?
- Combinatie met andere regio’s in Spanje.
Ik zorg graag voor een persoonlijk uitgewerkte route, sfeervolle adresjes om te overnachten en mijn favoriete eetadresjes onderweg
Let’s connect als jij ook het échte en andere Spanje wil ontdekken.
