16 August 2020

SEVILLA, mijn mooiste citytrip ooit! Nooit had ik gedacht dat dit mijn laatste citytrip zou zijn in lange tijd, maar kort na onze terugkomst in maart werd ons land in lockdown gezet omwille van Covid-19. Ik houd aan deze prachtige stad alleen maar mooie herinneringen over. Kort samengevat. Je proeft overal de exotische sfeer van Andalusië met zijn palmbomen en sinaasappelbomen. Het is een stad vol historische schatten en gezellige tapasbars. Door de stad stroomt de Guadalquivir, het vertrekpunt van de ontdekkingsreizen van Columbus. Door een eeuwenlange kruisbestuiving zijn in Sevilla vandaag nog steeds de sporen te zien van haar rijke geschiedenis als kruispunt tussen oost en west, tussen de Arabische, Christelijke en Joodse cultuur, tussen het oude Europa en de Nieuwe Wereld. De oude binnenstad waar ik in een historisch hotelletje verblijf aan de Calle Parras bestaat uit een doolhof van smalle straatjes. Op sommige plekken zie je nog een deel van de oude stadswallen. Aangekomen in de late namiddag, was het al snel tijd voor een aperitiefje in de gezellige binnentuin van het hotel. En wat hoort er daarna bij? Uiteraard tapas! Een echte aanrader is Alcazar, Andalusi & tapas, in de Calle Peris Mencheta. Super creaties om duimen en vingers af te likken, en waar ook veel locals komen. Om Sevilla te verkennen raad ik aan om Hop on/Hop off tickets te boeken, zoals ik. Op die manier krijg je snel een overzicht over de omvang van de stad en kan je je ook makkelijk oriënteren. Een ander leuk alternatief is om een fiets te huren. HISTORISCHE SCHATTEN ALCAZAR De meest duidelijke Moorse erfenis in Sevilla is zonder twijfel het Alcázar, het voormalige paleis van de Moorse heersers. Na de reconquista werd dit complex geliefd als verblijfplaats voor de Spaanse koningen. De leeuwenpoort vormt de toegang. Wat mij betreft een van mijn favoriete plekken in Sevilla, waar de papegaaien door de tuin vliegen van de ene palmboom naar de andere, en het water van fonteintjes naar beneden klettert. Je hebt de Engelse tuin en de tuin der dichters, een oase van rust in het centrum van de stad. Geen wonder dat in dit filmachtige decor verschillende scènes werden opgenomen van de populaire serie Game of Thrones. Trek voor dit bezoek enkele uren uit. Ik raakte niet uitgekeken op de schitterende mozaïeken en ontelbare binnenpatio’s. PLAZA DE ESPAÑA De Ibero-Amerikaanse Wereldtentoonstelling van 1929 bracht een ode aan de voormalige Spaanse kolonies. Het indrukwekkende Plaza de España is een van die monumenten die imposanter zijn in het echt. Het plein heeft de vorm van een halve maan met daarachter paleisachtige gebouwen. De architect was Aníbal González (1876-1929) De gebouwen zijn betegeld met azulejos, Moorse tegels en midden op het plein een fontein. Ik had het geluk om er ook een live sessie Flamenco met muziekbegeleiding en zang te mogen bijwonen van een groepje jongeren. Maar gewoon even ergens neerzitten en alles in je opnemen is al heel bijzonder. In 1992, ter gelegenheid van de 500ste verjaardag van de ontdekking van Amerika, streek de wereldtentoonstelling opnieuw neer in Sevilla en zette de moderne heropleving van de stad definitief in. Aan de overkant van de Guadalquivir op het Isla de la Cartuja, zie je het ene paviljoen naast het andere. Heel bizar. Als je de tour met de Hop on/Hop off doet kom je ze allemaal tegen. GOTHISCHE KATHEDRAAL Na de val van de Moren in 1248 werd de Almohadenenmoskee met de grond gelijk gemaakt, enkel de minaret bleef bewaard. Op de plaats waar ooit de moskee stond trok men een gothische kathedraal op en de minaret werd een klokkentoren. De kathedraal van Sevilla is werkelijk gigantisch! Het zou de grootste gothische kathedraal ter wereld zijn. Op de muren van de kathedraal is graffiti aangebracht. Geen hedendaags vandalisme, maar daterend uit de 17de eeuw! De toren naast de kathedraal heet de Giralda en telt 25 klokken, omdat er maar liefst 25 katholieke kerken zijn in Sevilla. Rondom de kathedraal vind je veel paardenkoetsen waar je een tourtje mee kan doen. TORRE DEL ORO Hij staat langs de oevers van de Guadalquivir, een twaalhoekige toren, die een gouden gloed af geeft in de zon, vandaar de naam. Oorspronkelijk was het een uitkijkpost om vijandige schepen in de gaten te houden. Hij maakte deel uit van de Moorse stadswallen. Momenteel is er een maritiem museum gevestigd in de toren waar je navigatie-instrumenten en scheepskaarten kan bekijken. DÉ MODERNE EYECATCHER METROPOL PARASOl « Las setas de Sevilla » of de paddenstoelen van Sevilla. Het ontwerp is van de Duitse architect Jürgen Mayer Hermann. In het middenstuk zitten winkels en een tapasbar. Boven op de houten constructie is een looppad, dat een mooi uitzicht biedt. Probeer dit bezoek, als het enigszins mogelijk is in te plannen bij zonsondergang. En last but not least de FLAMENCO! Flamenco is een muziekgenre met een bijbehorende dans afkomstig uit de zuidelijke provincies van Spanje. Kenmerkend voor deze muziekvorm zijn de soms Arabisch aandoende klanken, de uitbundige muzikale versieringen rondom het thema en het sterke ritme binnen een twaalftels-systeem. Ik had het geluk om een show te kunnen bijwonen aan de overkant van de Guadalquivir, op het Isla Cartujo in EL PALAZIO ANDALUZ. Flamenco puro, zoals zij het noemen met één van de beste dansers van Spanje Emilio Ramírez of “El duende”. Indrukwekkend! SEVILLA is een zalige stad om in rond te kuieren, met veel gezellige pleintjes en tapasbars, vriendelijke mensen en met prachtige gebouwen. Ik zou het zo opnieuw willen doen!

01 May 2018

Als ik aan Vietnam terugdenk, denk ik aan de duizenden brommertjes in Hanoi, groene bergen, prachtige rijstterrassen, een oude en fascinerende cultuur, een hartelijke bevolking en een heerlijke keuken! Een geweldige vakantiebestemming! In Vietnam heb je drie regio's. In het noorden ligt, ingeklemd door bergen en gedomineerd door de hoofdstand Hanoi, de vruchtbare delta van de Red River. Het lange centrale deel wordt gekenmerkt door mooie stranden, de keizerlijke stad Hue, en de handelsstad Hoi An (Yellow City). In het zuiden liggen Ho Chi Min City (voor de Vietnamezen die er wonen nog steeds Saigon) en de Mekong Delta grenzend aan Cambodja. Er zijn ook drie klimaatzones. Voor heel Vietnam geldt dat de beste reistijd tussen februari-mei ligt. Bezoek je het noorden, zoals wij gedaan hebben, houd er dan rekening mee dat het 's avonds af kan koelen en een trui geen overbodige luxe is. Wij bezoeken, in samenwerking met onze plaatselijke agenten, Nga Hoang & Ray Petts, de hoogtepunten van Noord-Vietnam, en verblijven in de hoofdstad Hanoi, het bergdorp Sapa, en Halong Bay aan de kust. In Hanoi voel je een sterke Franse en Chinese invloed. Wanneer je voor het eerst Hanoi bezoekt kunnen de vele brommertjes, die toeterend het straatbeeld bepalen, samen met de straatventers die roepend hun koopwaar aanbieden, erg overdonderend zijn. Maar, ondanks alle drukte weet Hanoi zijn charme te behouden met de kleuren en geuren die bij een Aziatische stad horen. We verblijven in het prachtige hotel Metropole met een heerlijk zwembad. Het Hoan Kiemmeer ligt als een oase in het hart van de stad, en is in trek bij wandelaars, verliefde koppeltjes, en joggers. 's Avonds bruist het hier van het leven. Vooral in het weekend, wanneer de wegen rondom het meer autovrij zijn heerst er een relaxte sfeer waar jongeren op de grond zitten en samen muziek maken. Families met kleine kinderen wandelen rond, grotere kinderen razen op hun fiets of sweg board voorbij, en genieten van hun vrijheid en ruimte! Ik zou dan ook aanraden om Hanoi in het weekend te bezoeken. Ten noorden van het meer ligt de meest authentieke wijk van Hanoi. In de 13e eeuw vestigden de ambachtslieden zich in "De Oude Wijk" langs de Rode Rivier en tot op de dag van vandaag kan je de verschillende ambachten hier nog vinden. In elke straat een ander product, bijvoorbeeld een hele straat met alleen maar schoenen! Het is een levendige wijk, waarin de sfeer van weleer bewaard is gebleven. Het is hier heerlijk shoppen, eten, drinken en vooral mensen kijken! De mensen leven gewoon op straat en eten ook allemaal buiten op hele kleine grappige stoeltjes! Natuurlijk zijn er ook historische highlights, zoals het Ho Chi Minh Mausoleum, en de Temple of Literature, en Hoa Lo Prison. Sla zeker voor de lunch of diner de Vietnamese Hotpot niet over. Ik ken een super adresje! En laat je vervoeren zoals de "locals" doen achterop een brommertje. Een belevenis, die ik niet snel zal vergeten! Onze volgende bestemming is Sapa. We reizen vanuit Hanoi met de nachttrein of Fanzipan Express naar Lao Cai, een reis van ongeveer 8 uur, naar het noorden, vlak bij de Chinese grens. De accommodatie aan boord is verzorgd, maar sober. Het is zeker de moeite waard om deze reis per trein af te leggen. Je slaapt met 4 in een coupé, maar je kan extra betalen voor een privé coupé. Na aankomst in Lao Cai is het nog 2 uur rijden naar Sapa. In Sapa wonen verschillende bergstammen, waaronder de "Rode Dao". Zij danken hun naam aan de rode tulbanden en zijn herkenbaar aan hun mooie hoofdversieringen. Tijdens deze rit zien we deze vrouwen lopen met grote manden op hun rug, onderweg naar de lokale markten om hun waar te verkopen. Sapa, prachtig gelegen op de oostelijke hellingen van het Hoang Lien gebergte met golvende rijstterrassen en weelderige vegetatie, alsof er een groen tapijt op ligt. Het kleine centrum is gebouwd op verschillende niveaus, die via hellende straatjes en steile trappen met elkaar verbonden zijn. Het is een populaire bestemming voor wandelaars. Ook wij maken een 4 uur durende trekking langs de omliggende dorpen Cat Cat en Sin Chai, waar de tijd precies heeft stil gestaan. Telkens weer zie ik die heerlijke glimlach om de gezichten. Dit is genieten! We hadden ook enorm geluk dat het net oogstseizoen was. Overal op de rijstvelden zagen we de Vietnamezen met hun typische hoedjes de rijst oogsten. We reizen over de weg terug naar Hanoi om de volgende dag te vertrekken naar Halong Bay. Een 4u durende busrit. Halong Bay is niet voor niets uitgeroepen tot Unesco Werelderfgoed met een oppervlakte van 1500 km2. Met meer dan 2000 grillig gevormde bergen, die vanuit de zee oprijzen lijkt het alsof je droomt. De komende twee dagen verblijven we aan boord van één van de cruise schepen van Bhaya Cruises, voor een tocht langs de vele eilandjes. Het zijn kleinschalige luxe cruises, waardoor er aan boord een intieme sfeer heerst. Na een heerlijke lunch kan je 's middags de mooiste verborgen plekjes van de baai ontdekken per roeiboot of per kayak. Ook kan je de prachtige grotten bezoeken. Tevens zijn er ook activiteiten aan boord, zoals een kookworkshop en Tai Chi. De hutten zijn comfortabel en koloniaal ingericht met veel donker hout en een klein balkon. Omdat de cruiseboten 's nachts niet mogen varen, meren we aan in één van de baaien en kunnen we 's avonds op het dek genieten van de rust bij een prachtige zonsondergang en later van een heldere sterrenhemel. Teug in Hanoi breekt voor ons de laatste dag aan. We bezoeken de lokale markt met verse groenten, vlees, vis en nog veel meer! En we doen inkopen voor onze workshop Vietnamees koken. Alles is hier vers, want tussen slacht/vangst/oogst zit niet meer dan een paar uur. We gaan in de keuken onder leiding van een top chef om de mooiste gerechten te bereiden. Doe maar je best, want nadien mag je je eigen gerechtje op eten in het restaurant! Onze lokale agenten in Vietnam hebben ons een land laten zien met een prachtige ongerepte natuur, cultuur, en niet onbelangrijk voor Bourgondiërs als wij, een heerlijke keuken. Maar vooral ook een land, waar je veilig kan reizen met een gastvrije bevolking. We hebben hoogtepunten bezocht, maar waren soms ook even weg van de gebaande paden, waardoor we het echte Vietnam hebben leren kennen. In samenwerking met hun kennis, ruime ervaring, aandacht voor alles, en jullie wensen kan ik een onvergetelijke reis samenstellen, waarvan ik weet dat jullie evenveel zullen genieten, zoals ik heb gedaan!

11 April 2020

Met een groepje collega Travel Counsellors, onze General Manager Milka Van Dam en Managing Director Fred Van Eijk, vertrok ik vanuit Amsterdam met KLM richting Oman. Met een korte tussenlanding in Damman (Saudi-Arabië) kwamen we aan in de hoofsdstad Muscat. MUSCAT In deze stad bezochten we het fantastisch mooie OPERA HOUSE, de SOUK, het AL ALAM PALACE en zeer indrukwekkende MOSKEE, waar we aangepaste zwarte kledij kregen vooraleer we binnen mochten! Ik werd er stil van, wat een cultuur! En wat een gastvrije bevolking, die zomaar naar je zwaaien wanneer ze je op de fiets voorbij rijden! Wist je dat het Sultanaat van Oman op nummer 4 staat van de meest veilige landen?! Dat gevoel krijg je ook onmiddellijk. Heel veel keuze aan hotels, voor alle budgetten. We bezochten onder andere het W HOTEL met prachtig zwembad, waar we lunchten. Ik voelde me bijzonder bevoorrecht om te mogen overnachten in het CHEDI hotel. Bijzonder rustgevende architectuur met perfecte service, prachtige infinity pool met zicht op zee en strand, een mooie spa, gym, en heel belangrijk (!) heerlijk eten! Kortom, een paradijsje! Oman is echter veel meer dan Muscat. Daarom zou ik echt een RONDREIS aanraden, zoals wij hebben gedaan. Je kan prima zelf rijden, de wegen zijn over het algemeen goed, en alles is meestal duidelijk aangegeven. Wij vertrokken met een 4WD- jeep met chauffeur de bergen in van Al Hajar. Picknicken deden we boven op de toppen van de bergen met een fenomenaal uitzicht. Wandel- en mountainbikeroutes zijn op sommige plekken uitgestippeld. Het is een bijzonder ruig en ruw gebergte, waarvan ik zeer onder de indruk was, zeker nadat we off road gingen met de jeep! Een overnachting in de woestijn in een tentenkamp kan zeker ingepland worden, en wat je zeker niet mag overslaan is een stop bij een WADI. JEBEL AKHDAR Overnachting in de BERGEN in het fenomenale HOTEL ALILA JEBEL AKHDAR. Zo mooi en rustgevend, helemaal één met de natuur. Je kan er mountainbiken, zwemmen, een kookworkshop volgen, naar de Spa, klimmen, boogschieten, of gewoon genieten van een prachtige sterrenhemel. Wij hebben er onder anderen een mooie wandeling gemaakt met een gids. SCHILDPADDEN SPOTTEN Vanuit het Alila Jebel Akhdar Hotel vertrokken we richting RAS AL JINZ. We stopten onderweg bij de kleurrijke stad NIZWA met zijn traditioneel fort en op vrijdagochtend de geitenmarkt. Verder reden we via WADI BANI KHALID en SUR. Deze Wadi vond ik bijzonder impressionant. Naast wandelen langs de stijle rotswanden in de kloof kan je er ook in zwemmen! Heerlijk, tussen de Omani, die bijzonder verdraagzaam zijn. Aangekomen in het RAS AL JINZ TURTLE RESERVE, waar we ook zouden overnachten werd ik al helemaal opgewonden. Het hotel is echt basic, maar dat maakte me totaal niet uit. Diezelfde avond gingen we in het donker op pad met een gids, en nog een tweede keer midden in de nacht omdat we dan nog meer kans maakten. Dit welbepaalde strand in Oman is de grootste kraamkamer voor bedreigde schildpadden ter wereld. Om 04u 's ochtends opstaan vond ik plots geen enkel probleem. Het was werkelijk "a once in a lifetime experience"! We zagen met de pillamp schildpadden terug naar zee gaan, hun nesten met eieren dicht gooien met zand, kleine schreeuwertjes zo snel als mogelijk met hun kleine pootjes richting zee spurten. Wat een prachtig natuurverschijnsel! Met kippenvel op mijn arm en bijna tranen in mijn ogen zag ik een moederschildpad haar eieren laten vallen in het nest. Ik durfde nog nauwelijks adem halen. En elk jaar komen ze terug van over de hele wereld naar dit strand. Sprakeloos, dat ik dit mocht meemaken... Terug naar Muscat langs WADI TIWI/SHAB , en FINS BEACH waar we op dit mooie strand een heerlijke bbq lunch kregen geserveerd onder een traditioneel voor ons ingericht tentje met uitzicht op een prachtige zee! Vergeet ook niet dat Oman onder water veel te bieden heeft. Het is ook een prima bestemming voor duikers en snorkelaars. SAMENGEVAT In vergelijking met de andere golfstaten waar je hoofdzakelijk zand en hypermoderne gebouwen vindt, heeft het Sultanaat van Oman een veel tastbaardere cultuur, het landschap is meer divers en zelfs verrassend, en het is veel makkelijker om de gastvrije, lokale bevolking te ontmoeten.

30 May 2019

De afgelopen dagen bezocht ik samen met vakgenoten en het Tenerife Tourism Board TENERIFE. Een reis met een CULINAIR thema waarbij er veel aandacht was voor lokale producten en agrifood, en waarbij de nadruk lag op de DIVERSITEIT VAN DE NATUUR. Tenerife is natuurlijk een geliefde en bekende bestemming voor zonaanbidders, en het zuiden van het eiland wordt het hele jaar door bezocht. Tijdens deze reis hebben we uiteraard de bekende hotels (en ook minder bekende pareltjes) in het zuiden bekeken, maar het noorden van het eiland is zeker een must see. We hebben dolfijnen en walvissen gespot, gekookt, wijn geproefd, gezwommen, op het maanlandschap rond de Teide gelopen, biologische bananenplantages bezocht, véél en lekker gegeten, grote resorts, kleine villa's, appartementen en boutique hotels bekeken. Het dorpje La Laguna behoort tot UNESCO Wereld Erfgoed sinds 1999, en wordt beschouwd als een uniek exemplaar van een niet omwalde koloniale stad. Het originele gedeelte, daterend uit de 15de eeuw is zo goed als volledig bewaard. Deze stad is vaak gebruikt als template voor de koloniale steden zoals het oude Havanna, Lima en Cartagena. Een bezoekje meer dan waard. Zelfs voor een overnachting hier ken ik een bijzonder plekje! Garachico wat ooit volledig onder lava bedolven werd, is ook bijzonder, en vooral het schitterende boutique hotel San Roque, waar we de lokale Barraquito geproefd hebben, is een absolute oase aan rust. In La Caleta, een klein vissersdorpje, kregen een heerlijke authentieke paella voorgeschoteld! En in Puerto de la Cruz heb ik een top restaurantje bezocht. Je zou er zo voorbij lopen, maar voor mij een Michelin Ster waard! Wil je meer weten over het eiland? Top restaurant tips ontvangen? Een voorstel voor een combi met 3 actieve dagen in het noorden en een weekje relaxen in het zuiden ontvangen? Bel of mail me dan gerust en ik ga met veel plezier voor jullie aan de slag.

27 August 2019

MAGISCH LAPLAND Een reis naar Lapland is een betoverende ervaring. Als een van de laatste ongerepte natuurgebieden in Europa is het de perfecte winterbestemming voor wie van een actieve sneeuwvakantie houdt. In januari had ik het geluk om Zweeds en Fins Lapland te gaan verkennen met mijn echtgenoot. Wat in het begin erg bizar was, was het feit dat het maar licht was van 10u ’s morgens tot en met 14u in de namiddag. Naarmate je later op het jaar gaat heb je uiteraard een langere namiddag. Maar het geeft wel een authentiek beeld van hoe het moet zijn om maanden voornamelijk in het donker te leven. Onze eerste stop was in FINLAND, in LAINIO SNOW VILLAGE: een prachtig sneeuwhotel. We bewonderden de sneeuwkamers, de icebar en het icerestaurant, alles in het teken van The Game of Trones. Na een warme lunch vertrokken we verder richting de wildernis! Aangekomen in onze lodge in ZWEDEN mochten we de warme kledij passen, want dat is inbegrepen, en we kregen alvast rendier op het menu! Moose is ook bijzonder lekker, voor wie van wild houdt zoals ik. Wat activiteiten betreft kan je een bepaald programma kiezen en ook ter plekke nog extra’s bijboeken. We bezochten de HUSKYKENNEL, waar we bedolven werden door enthousiaste honden en puppy’s! Wij maakten een tocht met de HUSKYSLEE. Met z'n twee deelden we een hondenspan met 5 Alaska husky's. Afwisselend kan je ‘mushen’ - het besturen van de hondenspan - en gewoon op de slede genieten van de voorbijglijdende taiga en foto's nemen. Het mushen is best intensief, maar gigantisch leuk! Tijdens de tocht sta je versteld van de rust en stilte in de weidse omgeving om je heen. Je kan een halve of hele dag gaan, en zelfs op tweedaagse tocht waarbij je onderweg overnacht in een hutje met sauna! Ook een SCOOTERTOCHT mocht niet ontbreken! Mezelf kennende wist ik dat ik wat te enthousiast zou zijn, en ik belandde dan ook met scooter en al in de diepsneeuw! Hylarisch. Je hebt de keuze om een halve of hele dag een scootertocht te ondernemen. Onderweg zagen we rendieren en zelfs een moose of eland. En last but not least HET NOORDERLICHT! Wat een ongelooflijk gevoel als je dit magische gevoel mag meemaken… Na het diner nam een gids ons mee voor een actieve sneeuwschoenwandeling door de diepsneeuw, opzoek naar de beste open plek om het noorderlicht te spotten. We maakten er een vuurtje en dronken bessensap onder een hemel vol sterren. We zagen een vage glimp, maar heel onduidelijk en waren een klein beetje teleurgesteld. De volgende nacht hadden we meer geluk! We hadden aan de deur van onze kamer het bordje gehangen met “ PLEASE WAKE ME UP IF THERE ARE NORTHERN LIGHTS!” Net in bed en luid geklop met geroep op alle deuren: “Northern Lights!” Met de klederen over de pyjama in twee seconden klaar en met het hart in de keel naar buiten gestormd!!! Geen woorden… Ik kan dit gevoel simpelweg niet beschrijven, maar het was magisch. Wil je dit ook eens beleven, laat mij je dan helpen om de beste trip voor jullie in elkaar te steken! Ook langlaufen en alpin skiën kan geregeld worden.

31 October 2018

Slovenië is Europa in het klein, even veelzijdig, en dus het ideale land voor een rondreis. Er is een hoekje strand, maar het is toch vooral de natuur die het 'm doet. Gelegen in Midden-Europa aan de zuidrand van de Alpen wordt het begrensd door Oostenrijk in het noorden, Italië en de Adriatische Zee in het westen, Kroatië in het zuiden en oosten, en Hongarije in het noordoosten. Het land is klein, dichtbebost en bergachtig. In het westen heeft het land een korte Adriatische kust. De grens met Oostenrijk wordt grotendeels gevormd door de waterscheiding van de bergkam van de Karawanken, met toppen boven de 2000 m, die deel uitmaken van de Alpen. Ik ga even in detail. De meren van Bohinj en Bled Dit vind ik persoonlijk de twee mooiste meren van Slovenië. In het midden van het turkooisen Lake Bled pronkt een idyllisch eilandje met de al even schilderachtige Maria Hemelvaartkerk uit de 19e eeuw. Je kan er zelf heen gaan met een gondel en genieten van het uitzicht op de groene Julische Alpen en de burcht of ook wel "Bled Castle" genoemd. Vanop de burcht heb je een prachtig zicht op het meer. Zwemmen in het meer is een leuke ver"fris"sing! Aan het Lake Bled kan het best druk zijn tijdens de zomermaanden. Zelf verbleef ik in een erg rustig Glamping Eco Resort met het hele gezin, in een boomhut aan een riviertje! Het resort serveert een heerlijk ontbijt en eten voor de lunch of avondmaal. En niet onbelangrijk; iedereen is er even vriendelijk! Lake Bohinc is dan weer met zijn 3,18 km² het grootste meer van Slovenië. Het is omgeven door hoge bergen en prachtige wandelpaden van de Julische Alpen. Dat alleen al zorgt voor een uniek kader. Tijdens de wintermaanden vriest het meer dicht en staat het bekend als skigebied. De Vintgar kloof (vlakbij Lake Bled) te betalen! Deze kloof biedt prachtige uitzichten met rotsen en turquois gekleurd water. Het is een nauwe kloof van 1.6 km lang. De houten "zwevende" paadjes zijn nogal smal. Wie niet gehinderd wil worden door toeristische tegenliggers staat best vroeg op voor een bezoek aan deze kloof. Een tip om niet langs de zelfde weg terug te moeten. Sla aan het eind van de kloof rechtsaf en volg het Katarinapad (wel wat klimmen!) Daarna kom je boven aan een wit kerkje en moet je rechts door de koeienweides. Staat duidelijk aangegeven! Je komt uiteindelijk uit bij de parking waar je vertrokken bent. Triglav National Park Een nationaal park van 838 km²groot in de Julische Alpen, genoemd naar de berg die centraal in het park ligt en het nationaal symbool van Slovenië is. De Triglav heeft 3 toppen, waaronder de hoogste van Slovenië die 2864m hoog is. Om hem te beklimmen moet je een ervaren wandelaar zijn, gezien de verraderlijke afwisseling tussen lieflijke landschappen en lastige bergpaden. Raften op de Soca rivier heb ik zelf gedaan en is super leuk. Het kan perfect voor beginners en kinderen. Ook kayakken wordt veelvuldig gedaan. Dankzij de kalksteen die hier overal aanwezig is, is de rivier doorzichtig met Caribisch blauwe kleuren! Mountainbiken in de Soca Vallei is een andere optie. Ben je een ruiter? Doe dan eens een begeleide tocht te paard. Uiteraard kan je het wat kalmer aandoen ook en één of meerdere wandelpaden kiezen, lang of kort, uitdagend of gemakkelijk. Je ziet, voor elk wat wils! De Savika waterval is de bekendste Sloveens waterval, gelegen in het Triglav National Pak. Het water valt bijna 51 meter naar beneden. Een klautertochtje van een uur naar de waterval start aan het Zlatorog Hotel in het dorpje Ucanc. Wil je eens een serieus bergritje doen in het park? Dat kan. De Vrsic Pass telt 50 haarspeldbochten! Ik heb hem gedaan en stond versteld van het ene spactaculaire uitzicht na het andere. Vertrek in Bovec en kom uit in het beroemde skioord Kransjka Gora. Waanzinnig mooi. Kransjka Gora De noordelijke toegangspoort tot het Triglav National Park. Vroeger werden er in deze Sloveense wintersportplaats regelmatig toernooien gehouden op de Planica, een skispringschans. Je vindt er veel hotels en restaurants, nieuwe skiliften en een rodelbaan. Tot de maand juni kan er geskied worden! Grotten van Škocjan en Postojna De Škocjan grot, die in de Klassieke Karst ligt, wordt gezien als de mooiste grot van Slovenië en misschien zelfs van Europa. Hij staat dan ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Je vindt deze grot 35 kilometer ten westen van de veel toeristischere Postojna-grot. Deze laatste is het best toegankelijk van alle grotten in Slovenië. Je rijdt er in een grote groep met een treintje doorheen. De grotten van Postojna hebben onder andere een concerthal waarin wel 10.000 mensen passen. In de buurt ligt het bekende Predjama-kasteel, het grootste grotkasteel ter wereld. Dat zou ik echt heel graag nog eens willen bezoeken. Ljubljana met kasteel Ljubljana is de hoofdstad van Slovenië, maar voelt aan als een uit de hand gelopen dorpje. Met een rechtstreekse vlucht vanuit Brussel raak je er in no time. Doorheen deze stad vloeit de Ljubljanicarivier, met aan weerszijden gezellige restaurantjes met terrassen en bars. Je vindt er straatmuzikanten, een gezellige markt, en er heerst een erg ongedwongen sfeer. De drie bruggen over de rivier en het gerenoveerde kasteel dat uitkijkt over de stad zijn zeker een bezoekje waard. De Sloveens kust Piran is een mooi stadje langs de smalle kuststreek van Slovenië. Een schiereiland in Venetiaanse stijl. Koper is een haven- en kuststad met een middeleeuws centrum. Tot slot even praktisch! Wat heb je nodig? VIGNET – De Sloveense snelweg tol. Net als in Oostenrijk en Zwitserland betaal je in Slovenië tol voor de snelweg met een vignet. Het vignet is net als in andere landen een sticker die je op de voorruit plakt. Je kan in alle tankstations nabij de grens een vignet kopen. IDENTITEITSKAARTEN - Ook voor de kinderen! De munteenheid is de EURO. Een idee voor een volgende zomervakantie? Ik help je graag verder om dit prachtige land te bezoeken!

19 June 2018

De Seychellen zijn gelegen ten noorden van Madagaskar in de Indische Oceaan, ongeveer 1600 km ten oosten van het Afrikaanse continent. Ze bestaan uit meer dan 115 eilanden waarvan minder dan een derde is bewoond. Van alle inwoners woont zo'n 90% op het hoofdeiland Mahé met als hoofdstad Victoria. Met een groepje van 5 reisagenten uit de Benelux en 1 begeleider van de toeristische dienst, behoorde ik tot de gelukkigen om deze pracht te mogen ontdekken. We bezochten de drie bekendste eilanden: Mahé, Praslin en La Digue. Elk eiland heeft zijn eigen kenmerken en daarom raad ik jullie sterk aan om voor een combinatie van verschillende eilanden te kiezen. MAHE De hoofdstad Victoria is eigenlijk meer een groot dorp naar onze normen. We bezochten er een lokale markt, de Sir Selwin Clarke Market, met verse vis, vlees, groenten, kruiden en klederen. Ik probeerde bij een lieve dame de kleine ronde rode pittige pepers uit. Ze gaf me spontaan een banaan om te blussen! De lichtgele pepers, die nog straffer waren, nam ik mee voor het thuisfront. Plezier alom! Ze worden niet voor niets Hell Fire genoemd! Wil je een dagje strand op Mahé combineren met een lokale tunasteak en het lokaal Seybrew bier, dan is het restaurant The Boathouse een aanrader. Gelegen aan het wereldberoemde Beau Vallon strand. Bij nader inzien is voor mij Beau Vallon één van de minst mooie stranden van de Seychellen. Wat dan weer wel leuk is, is dat op zondag de lokale bevolking er bijeen komt om te barbecueën. Overal zie je kraampjes met kokosnoten, groenten en kip op de bbq! Wat de hotels op Mahé betreft verkies ik het H Resort aan Beau Vallon. Mijn absolute favorieten liggen iets zuidelijker aan de Westkust. Namelijk The Banyan Tree, waar je mooie kamers en privévilla’s hebt. Een heerlijke bbq werd voor ons groepje in onze villa klaar gemaakt met privézwembad en vlak aan het strand! Vanop het terras van het hotel zelf heb je een prachtig zicht over dit grote strand. Top of the bill is natuurlijk het Maia Resort, waar we onze eigen privévilla hadden per twee met privébutler! ’s Avonds werd ons het diner aangeboden door de General Manager in het restaurant voor kleine groepen met een wijnkelder om U tegen te zeggen. Het is ook het type hotel waar beroemdheden naar toekomen omdat hun absolute privacy wordt gegarandeerd. Een leuke excursie is een bezoek aan de Takamaka Rum Distillery, waar rum wordt gemaakt met het suikerriet van lokale boeren. Hier heb ik uiteraard een flesje gekocht! PRASLIN Met de ferry vertrekken we vanuit Mahé naar Praslin. We bezoeken het strand van Anse Lazio, dat op nr 3 staat in de top 10 van mooiste stranden ter wereld. Ik heb er nog steeds geen woorden voor, en werd er helemaal stil van. Wij allemaal trouwens. Waaraan hebben we zo’n prachtige natuur verdiend? En ze blijft bewaard, dankzij een goed beleid! Naast mij trouwde er net een koppeltje. Een waar Bounty huwelijk! Ook vind je hier geen strandstoelen of parasols. Puur natuur! Van de hotels die we bezochten op Praslin zijn mijn favorieten : Paradise Sun Hotel dat erg ecologisch is en waar we zelf verbleven. Het restaurant is met de voetjes in het zand! Een overheerlijk Aziatisch buffet, en op woensdag Creools buffet. Maar een buffet zou ik het niet echt noemen. Het is eerder de kok die creëert! Overheerlijk! De Indian Ocean Lodge, waar 99% van het personeel Seychellois heeft allemaal connecting rooms en biedt erg lekker Creools eten. Raffles is ook een erg mooi en bekend hotel, maar met een eerder Amerikaanse uitstraling. De villa’s liggen op een heuvel, dus is de verplaatsing naar strand en zwembad steeds per golfkarretje! We verblijven ook in Constance Lemuria, een prachtig hotel, op basis van All Inclusive, maar dat is hier echt niet erg! Zelfs het ontbijt is fenomenaal. Na aankomst op de kamer trek ik nog even naar het strand voor een avondwandeling en merk ik dat ik net te laat ben en de schildpad gemist heb, die haar eieren tussen de struiken op het strand is komen leggen. Zelfs hier word ik gelukkig van! Een must is een bezoek aan het Fond Ferdinand, natuurreservaat, of Vallée de Maie, Unesco werelderfgoed. Je wandelt tussen metershoge palmbomen en het is de enige plek op aarde waar je de beschermde Coco de mer vindt. Het zijn de grootste kokosnoten ter wereld met een gewicht van 15 tot 30kg. De vrouwelijke boom draagt de vruchten, die pas na 30 jaar rijp zijn en van de boom vallen. Ze lijken op vrouwenbillen! LA DIGUE Met de ferry van Praslin in 15 minuutjes naar La Digue. La Digue is het kleinste van de drie hoofdeilanden. Hier zijn geen auto’s toegestaan en alles wordt ontdekt per huurfiets of achterop een truck met zitbankjes. Hier heerst een heerlijke ontspannen sfeer. Het relaxte karakter van een vakantie in de Seychellen ten top! Omdat het hier zo mooi is wordt deze plek ook vaak voor films gebruikt. We bezoeken dan ook weer één van de adembenemendste stranden ter wereld; Anse Source d’Argent. Het witte zand, de turquoise zee en de gigantische granietrotsen zorgen voor een adembenemend zicht. Dit strand bezoek je best erg vroeg ’s morgens of in de namiddag, want rond de middag passeren hier wel de cruisetoeristen. Onderweg komen de kinderen van school, op de fiets, en zwaaien vrolijk lachend naar ons. Met een grote glimlach rijden we verder en genieten van het groene landschap. Vooraleer je dit strand bereikt moet je door Union Estate, waar je entreegeld moet betalen. Onderweg krijgen we nog een deskundige uitleg over hoe de kokosnotenolie uit de kokosnoten wordt gehaald, en hoe je kokosnotenmelk krijgt. Want die zit er uiteraard niet kant en klaar in na opening! Wat de hotels betreft is het Repair Boutique Hotel erg leuk, en in een hogere prijsklasse heb je dan Le Domaine de L’Orangeraie. We vliegen met een klein vliegtuigje gedurende 20 minuten terug naar Mahé. Wauw, dit is genieten in het kwadraat! La Digue is een erg lieflijk eiland en leuk voor een dagtrip, maar zeker om bv 2 nachtjes te verblijven. SEYCHELLEN is een prachtige bestemming met heel wat voordelen! Weinig tijdsverschil, geen visum nodig, geen vaccinaties nodig, ecologisch toerismebeleid en altijd mooi weer! Let me guide you to Paradise!

03 May 2018

Twee weken met mijn eigen gezin op verkenning in Thailand! Onze eerste dag begint in BANGKOK! De allerbeste en leukste manier om deze stad met zijn 5 miljoen inwoners te leren kennen is op de fiets. Wij hebben een geweldige 4 uur durende fietstour gedaan met een lokale gids. Onderweg de nodige stops om gebouwen, markten en tempels te bekijken en lokale lekkernijen te proeven. Langs kleine steegjes, waar je anders nooit zou komen en met de veerboot naar de andere kant van de rivier en terug. Een echte aanrader! Na onze fietstocht nog even geluncht in een lokaal Thais restaurant, hoe kan het ook anders, voor een Phad Thai! In de namiddag aan het zwembad van ons hotel verbleven, en daarna naar de kleermaker voor manlief, die al jaren droomde van een pak op maat gemaakt! ;) Hiervoor moet je echt in Bangkok zijn, maar je moet wel weten waar. Op zowat elke hoek van de straat kan je een maatpak laten maken voor een mooi prijsje, maar als je echt een perfect en kwalitatief hoogstaand maatpak wil, dan weet ik een geweldig adresje! We werden opgepikt aan ons hotel, en ook weer terug gebracht. Een prachtige grote zaak met naam. We mochten naar de derde verdieping waar de mooiste stoffen werden bewaard. En dan maar kiezen!!! Vandaag mochten we terug voor de eerste fitting, waarbij 1 broek was gemaakt en de vest volledig werd afgewerkt tot op de mm na. Ik moet toegeven dat zulke mensen echt kunstenaars zijn. Vol bewondering keek ik ernaar! Manlief ongelooflijk blij met een broek, die nog nooit zo goed had gezeten. Bovendien wordt in elk pak en hemd nog eens geborduurd; "Specially designed for ...met voor- en achternaam. Geweldig toch?! In de namiddag naar een shoppingmall geweest, waar je echt wel wat op de kop kan tikken, van pyjama's, T-Shirts, shorts, schoenen, handtassen, koffers tot een IPhone. Deze avond gegeten in een lokaal restaurantje om de hoek en morgen om 06u op. Vandaag om 7u vertrokken naar de DRIJVENDE MARKT van DAMNUERN SADUAK met een longtailboot vaar je door een prachtige groene oase naar de drijvende markt. Wel toeristisch, maar toch de moeite. Op sommige bootjes wordt zelfs gekookt! Vervolgens zijn we naar KANCHANABURI gegaan, waar gedurende 1942-1943 in een recordtempo de Birmaspoorlijn werd aangelegd. Onder leiding van de Japanners moesten vele dwangarbeiders en krijgsgevangenen dagelijks 18u werken onder erbarmelijke omstandigheden. Vandaar ook de naam "Dodenspoorlijn". Tijdens een bezoek aan de Hell Fire Pass Memorial krijg je hierover meer uitleg. Ook hebben we een begraafplaats bezocht waar vele Nederlanders, Britten en Australiërs begraven liggen. Best indrukwekkend. En daarna kwamen we aan in een paradijsje! Met een longtailboot vaar je naar "The Floathouse River Kwai Resort", en slaap je in drijvende villa's op de River Kwai. Hoe cool is dat! Er is veel stroming op deze rivier, maar dat belet ons niet om erin te springen! Met zwemvest aan (verplicht) drijf/zwem je heel snel tot aan het eind van het resort en kan je met een trapje uit het water raken en terug wandelen. Super leuk met kinderen! Wel heel grappig dat Jeroen Meus daar plots met vrouw en kind ook bleek te verblijven, en kort na ons de rivier mee in plonste! Onze volgende stop in Thailand: ERAWAN WATERVALLEN. Na het ontbijt gaan we met de longtailboat vanuit ons hotel op de kleine River Kwae (Kwae Noi) terug naar ons busje met onze gids en chauffeur om één van de mooiste watervallen van Thailand te bezoeken. Hier vindt het water via 7 plateaus over een afstand van 1500 meter zijn weg naar beneden. Hoe verder je loopt, hoe lastiger het wordt. Plateau 5 vinden wij persoonlijk het allerrmooist. Heerlijk om er te zwemmen tussen de vissen wanneer het 39°C is en je moet klimmen!!!. Schrik wel niet, want als je op de grond staat beginnen ze aan je voeten te knabbelen en krijg je een gratis massage! ;) Een heerlijke lunch werd ons aangeboden in een lokaal restaurantje op de parking aan nr 7. Lokaler kan het niet, met de mama, die vooraan stond te koken en de peuter die ons water kwam brengen! Puur en simpel, maar zo lekker! Daarna werden we naar ons hotel gebracht in Kanchanaburi, aan de grote RIVER KWAE. (Kwae Yai) De bergen die je op de achtergrond ziet zijn de uitlopers van de Himalaya. Een heel fijn Boutique hotel, dat ik had uitgezocht met zicht op de "Bridge over the River Kwai"! Dit is een erg toeristische attractie geworden, maar toch moet je het gezien hebben, wanneer je in de buurt bent. ELEPHANT'S WORLD, top of the bill voor mijn kids! Wat een ervaring om een hele dag voor deze zalige dieren te mogen zorgen. Dit vergeten ze nooit meer! Opgericht in 2008, is dit de thuis van oude, zieke en gehandicapte olifanten. Momenteel verblijven er 27 olifanten, waarvan 4 mannetjes. Ze hebben allemaal hun eigen mahout, die voor hen zorgt, en zijn tussen de 30 en 83 jaar oud. Heerlijk om te zien, hoe hier ook vrijwilligers zich belangeloos inzetten voor dit prachtige goede doel. Zelfs honden worden hier ook opgevangen en leven gewoon tussen de olifanten. Deze dag was een echte verrijking! Onze laatste halte van onze prachtige Thailandreis. Eentje om nooit te vergeten. Ik droomde al lang om eens 1x in een hotel van SIX SENSES te mogen verblijven. En dat hebben we dan ook de laatste dagen gedaan aan de kust, net onder HUA HIN. In een two bedroom suite. What a treat! ?? 5 sterren dubbel en dik waard. Vriendelijkheid, netheid, perfecte organisatie. We vertrekken morgenavond pas om 19u en mogen onze grote kamer met living tot dan gratis behouden. Dit is echt genieten in het kwadraat. Eerst nog naar de avondmarkt in Hua Hin, waar je tussen de locals gewoon op straat kan eten, bijna gratis! Dit was een heel klein stukje Thailand, als introductie. Maar ik kan jullie nog veel meer vertellen over het noorden, de ontelbare prachtige eilandjes, enz . Volgende keer meer hierover!

01 May 2018

Brazilië 17 september 2015. Vanuit Brussel vlieg ik naar Lissabon, om daar 5 andere reisagenten te ontmoeten en onze begeleiders van Brazil Tours, Marius en Meindert. We vliegen verder naar Rio de Janeiro met Air Portugal, waarover ik vol lof ben. Op tijd, vriendelijk, lekker eten en in economy class daarenboven écht bestek! RIO DE JANEIRO! Ik ben meteen verkocht... ‘s Morgens zwemmen op Copacabana! Met het Zwitsers treintje de berg Corcovado op naar het Christusbeeld, en met gids Rodrigo, naar favella Povao Povaozinho. Rodrigo’s ouders zijn hier opgegroeid, en bijgevolg kent hij iedereen. Een aanrader, want dit is geen ramptoerisme. De mensen vinden het leuk dat je wil weten hoe zij leven, en we hebben er heerlijk geluncht. Iedereen heeft hier een eigen huisje en gaat werken. ’s Namiddags gaan we fietsen met een Nederlandse gids, van Copacabana naar Ipanema, de mooiere buurt, en langs het binnenmeer Lagoa de Freitas. Wat een fijne stad met vriendelijke warme mensen! We vliegen naar CAMPO GRANDE (MATTO GROSSO DO SUL). Alle binnenlandse vluchten vertrekken op tijd met prima service. We worden ontvangen door burgemeester en pers, omdat hier geen internationaal toerisme bestaat, en overnachten in Hotel Deville Prime. ‘s Morgens vertrekken we voor een lange trip door de PANTANAL (een immens moerasgebied dat in september bijna droog ligt) op weg naar RIO VERDE. Onderweg bezoeken we eerst een struisvogelfarm en overnachten in Pousada Quedas d’Agua, gelegen aan de rivier met watervallen. Een eenvoudige accommodatie door een hele lieve familie gerund. Na een korte ecotrack worden we ‘s avonds ondergedompeld in de lokale cultuur met een live band. We bevaren de RIO COXIM en trekken dieper de Pantanal in langs een deel van de ROTA DAS MONCOES, de route van de missionarissen, die lang geleden probeerden zieltjes te winnen onder de lokale bevolking. We spotten ara’s, toekans, kapucijnerapen, en veel vogelsoorten. Helaas geen otter of tapir. We lunchen, nadat we onder een waterval gezwommen hebben, in een basic tentje langs de rivier. Aangekomen in COXIM, barbecueën we onder de sterrenhemel met Braziliaanse live muziek. We moeten weer vroeg uit de veren voor een 4x4 safari door de PAIAGUAS PANTANAL. We vragen de grootgrondbezitter (77000 ha!) toestemming om over zijn land te mogen, terwijl Gaucho’s rondtrekken en alles controleren per paard of muildier. We openen en sluiten hekken om het vee binnen te houden, en ik waan me een echte cowgirl tussen honderden koeien helemaal onder het stof! We zien reuzenmiereneters, herten, capibara’s, emoes, ara’s, uiltjes, een gordeldier, een vos,… Lunchen gebeurt op het gras met kaaimannen in de plas achter ons! Onbeschrijfelijk… Voor een jaguar moet je jammer genoeg iets noordelijker zitten. De burgemeester van ALCINOPOLIS toont ons de archeologische site "TEMPLO DOS PILARES" in de bergen met rotsschilderingen van 4000 tot 10.000 jaar geleden. Indrukwekkend, maar warm! We krijgen een uiteenzetting door een aardrijkskundige en een ingenieur, die plaatselijk onderzoek verrichten en vertellen dat hier drie poema’s worden waargenomen! Deze mensen ijveren echt voor behoud van fauna en flora. De CANYONS van het PARQUE ESTADUAL DAS NASCENTES DO RIO TAQUARI bij zonsondergang en absolute stilte zorgen voor een wow-effect. Terwijl roofvogels rondcirkelen vliegen er twee blauw-gele Ara’s voorbij. Heerlijk om dit gebied te ontdekken met een gids. Hier komen alleen Brazilianen met vakantie. We overnachten in COSTA RICA in Hotel Alves, en eten met “de burgemeester”! Heerlijk om te praten over politiek, economie en bezienswaardigheden, terwijl hij alleen Portugees praat en wij Italiaans, wat Spaans, en een beetje Portugees begrijpen! In PARQUE NATIONAL SUCURIU kunnen we zip-linen over de indrukwekkende waterval. We overnachten in POUSADA DO GLORIA, naast het PARQUE NATIONAL DAS EMAS waar we eerst nog een avondsafari hebben. Onderweg kunnen we fietsen, of op een band (tube) de RIO FORMOSO afvaren. Ik kies het laatste. Plezier verzekerd met de stroming! Terug in de Pousada eten we allemaal samen, alsof we een deel van de familie zijn! Tot slot de hoofdstad BRASILIA. Hotel Brasilia Palace, gebouwd door architect OSCAR NIEMEYER is strak, modern, minimalistisch, maar niet kil. Een ovaalvormig zwembad met uitzicht op een meer, en een heerlijk restaurant “Oscar”! Dit is een futuristische groene stad met op communisme gebaseerde architectuur en een socialistiche architect, Niemeyer! Onder flatgebouwen kan de wind doorwaaien in een bepaalde richting om de stad zo koel mogelijk te houden! Het presidentieel paleis, kathedraal en gerechtsgebouw zijn erg mooi en ik voel me bevoorrecht met Maria als gids. Een vroegere oorlogscorrespondente, half Chinees, half Schots, dochter van een diplomaat, opgegroeid in 11 landen… Ze ontvangt al het officieel bezoek en houdt zich bezig met kunst en architectuur. Brazilië is een heerlijk land voor mensen die van natuur en cultuur houden, graag eten, en ook wat sportieve uitstapjes wensen te ondernemen. Zoveel diversiteit, maar het meest verrassend waren de warme en lieve mensen. We hebben ons geen moment onveilig gevoeld. Mede dankzij deze fantastische ervaring ben ik in staat om voor jullie een geweldige vakantie samen te stellen! Aarzel niet om me te contacteren, want dit is een land dat je moet voelen, ruiken, horen en waarvan je alleen maar kan houden.

15 December 2015

JAMAICA. Yah mon! Ik vertrek op 27 mei 2015 met de trein naar Frankfurt, waar we met 12 reisagenten met Condor vliegen naar Montego Bay. Condor is een deel van de Thomas Cook Group. De rechtstreekse vlucht met Jetairfly vanuit Brussel is toch wel handiger, maar dat laten we over aan onze klanten! We worden vergezeld door Hans Van Wamel van de JAMAICA TOURIST BOARD en de plaatselijke vertegenwoordiger Granville Morgan. Het is 25 jaar geleden dat ik het eiland verkende op een brommertje, en ik ben dan ook bijzonder nieuwsgierig om te zien wat er allemaal veranderd is. Bij aankomst rijden we naar OCHO RIOS en verblijven drie nachten in het RIU Hotel. Mooie kamers, zwembaden en strand, alleen het eten kon beter. We beginnen ’s ochtends met hotelinspecties. De JAMAICA INN. Eén van mijn favoriete hotels. Een kleinschalig boetiekhotel, met prachtige suites en cottages in een oase van rust met een privéstrandje. Het volgende is HERMOSA COVE. 9 mooie villa’s met 1 tot meerdere slaapkamers. Heel mooi, vriendelijk personeel, maar het strand is erg klein. Voor mensen die van rust en privacy houden is dit een prima optie. ‘s Namiddags bezoeken we MYSTIC MOUNTAIN! We gaan met de kabelbaan naar boven, waar je allerlei info vindt over het Jamaicaanse Bobsleeteam! Rondom ons vliegen prachtige kolibries. We gieren met een echte “Jamaican Bobsled” door het regenwoud naar beneden. Zalig! DUNN’S RIVER FALLS! We beklimmen met de hele groep, hand in hand, de watervallen. Dit doe je best met waterschoenen aan, en onthoud dat de gids je wel ergens kopje onder zal laten gaan! De volgende ochtend vertrekken we naar PORT ANTONIO waar we hotelinspecties hebben. KANOPIHOUSE, gelegen aan de Blue Lagoon (waar de film Cocktail met Tom Cruise gemaakt is), bestaat uit houten huisjes midden in het groen op een helling. Hier zit je precies midden in jungle! We lunchen in THE MOCKINGBIRD HILL. Wow! Twee dames baten dit eco-friendly hotel uit. Enorm lekker eten, met een fijn zwembad en prachtig uitzicht over de baai. TRIDENT is eerder voor mensen die van strak en modern houden. Vlak aan de rotskust. We hebben nog even de tijd voor een duik in de zee aan FRENCHMAN’S COVE, waar de film Knight and Day werd gedraaid. ’s Anderendaags rijden we van Ocho Rios naar MONTEGO BAY. We bezoeken in de voormiddag ROYAL DECAMERON, een kleinschalig all inclusive resort met witte huisjes en JEWEL, een groter resort met waterglijbaan voor de kinderen, beiden aan RUNAWAY BAY. In de namiddag gaan we “river raften” op de Martha Brae in FALMOUTH! Een Jamaicaan duwt je voort op een bamboevlot! Bij aankomst wordt er verwacht dat je een zelf gemaakt versierd kalebas koopt. Zo verdienen die mensen een centje en ze zijn je erg dankbaar! In MONTEGO BAY checken we in voor 2 nachten in SECRETS RESORTS. Overweldigend… Een ultra all inclusive hotel. Groot met veel intieme hoekjes, vriendelijk personeel, rustig en bijzonder mooi. Ook ik, die niet altijd happy word van een groot resort, vind dit de max! We bezichtigen nog een hele reeks hotels. Ik pik er enkele uit. COYABA RESORT, mooi kleinschalig, en HALF MOON ROCK RESORT, één van de meest luxueuze resorts met luxe kamers en grote villa’s. Prachtig, maar prijzig! We gaan ook nog even naar de Craft Market, waar je typische souvenirs vindt voor een lager bedrag dan in je hotel, en tot slot drinken we iets in Margaritaville op het strand aan de Hip Strip. We vertrekken richting Zuiden en bezoeken JAKES HOTEL. Een kleinschalig hotel, waar je het echte Jamaica gevoel krijgt. Mooie huisjes in de tuin en langs de rotskust. Alvorens in NEGRIL in te checken is er nog de Black River Safari. Wij hebben 1 krokodil gezien, maar in het centrum is het kweekprogramma en heb ik een kleine van 7 jaar vastgehouden. Verbazingwekkend zacht en warm! Wat me opviel onderweg is de verscheidenheid aan groenten en fruit die hier verbouwd worden. Een bezoek aan de Appleton Estate Rumfactory en een koffieplantage is zeker de moeite. Tot slot overnachten we in COUPLES; een adults only resort. Positief is zeker dat in het all inclusive concept duiken inbegrepen is, mits je een Padi brevet hebt. Wat ik iets minder vond, was de badkamer. ’s Avonds speelde een man met gitaar muziek, terwijl we op het strand gezellig rond een kampvuur zaten. Negril heeft het mooiste strand van Jamaica en naast Couples, is BEACHES een aanrader voor gezinnen. SUNSET AT THE PALMS is een luxe resort voor adults only. De kamers zijn ingericht in boomhutstijl met Aziatische invloeden in een tropische tuin. Er is een privéstrand van 3km. SAMSARA is dan weer kleinschalig, gelegen op de kliffen van Negril. RICK’S CAFE is een must voor elke toerist! Locals springen van de rotsen. Gegarandeerd spektakel! En met een catamaran snorkelen na je ontbijt is altijd een voltreffer! Kortom, na de vele hotelinspecties hebben wij een heel duidelijk beeld gekregen van wat Jamaica te bieden heeft aan accommodaties. Voor ieder wat wils, en voor elk budget. Maar ook het eiland zelf hebben we leren kennen én de mensen.Bovendien werken we samen met twee lokale agenten, die voor ons alles kunnen uitzoeken, op maat van onze klant. Jamaica moet je bezoeken, een land van lieve mensen, lekker eten (jerk chicken!), prachtige natuur en natuurlijk de rijke reggae cultuur. Als je wil onthaasten en nieuwe andere dingen wil leren kennen, dan weet ik dat ik jullie iets leuks kan aanbieden!

17 December 2015

Woensdag 29 oktober 2014 vertrek ik met de dreamliner van Arkefly met 16 collega’s vanuit Amsterdam naar Aruba. De Caraïben zijn sowieso al helemaal mijn ding, maar Aruba ken ik nog niet. Op 30 km van Venezuela, gelegen buiten de orkaanzone, heb je hier altijd mooi weer! Men spreekt hier Nederlands, Engels, Spaans en Papiamento. We verblijven 5 nachten in het RADISSON ARUBA RESORT, CASINO & SPA, gelegen in het highrise gedeelte (5 verdiepingen en hoger). Een groot hotel, dat buiten verwachting erg rustig is met een prachtige tuin, zwembad, bars en restaurants. Gastheer Elton Barbour van het ARUBA TOURISM AUTHORITY, op wiens uitnodiging we naar hier zijn gekomen, heeft het begrepen dat we niet alleen hotels willen zien, maar ook het échte Aruba met zijn inwoners willen leren kennen! Ons eerste avondmaal is dan ook een schot in de roos! CASIBARI CAFE, waar je onder de sterrenhemel met life muziek op de achtergrond gezellig kan eten, terwijl het eten buiten voor je wordt klaar gemaakt. De volgende ochtend slaan we het ARCHEOLOGISCH MUSEUM in ORANJESTAD over, wegens een aircoprobleempje! We bezoeken wel FORT ZOUTMAN. Vanop de toren zie je de grote cruiseschepen in de haven aangemeerd liggen. We gaan door naar BABY BEACH voor een frisse (28°C!) duik in de azuurblauwe zee!!! Ik waan me op een “bounty” eiland, ware het niet dat de raffinaderij in de verte nog moet afgebroken worden. Een geweldig strand voor kinderen dat langzaam dieper wordt. Lunchen doen we in het ZEEROVER RESTAURANT, waar we mogen genieten van de “fresh catch of the day”! Dit is Aruba! Achter ons wordt de vis versneden, en we mogen lekker met de handen vis en garnalen eten! Zalig toch, met de zeewind in je gezicht! In de avond checken we nog het MANCHEBO RESORT op Eagle Beach. We krijgen een Mojito aangeboden, die natuurlijk nog lekkerder smaakt dan thuis! Het is een boetiekhotel met 72 kamers in het lowrise gedeelte. Rustig en mooi, waar ook kinderen welkom zijn. Spa, yoga en pilateslessen zijn mogelijk. Een aanrader! De dag sluiten we af in het TANGO RESTAURANT voor een Argentijnse steak. Voor mij wordt het meteen duidelijk dat All-in hier echt geen must is. Zoveel gezellige restaurantjes en bars die je moet uitproberen! De volgende ochtend gaan we ontbijten in het RENAISSANCE ARUBA RESORT &CASINO. (adults only) Er is ook het RENAISSANCE MARINA HOTEL. Het adults only hotel heeft een zwembad met zicht op zee, maar ligt niet aan het strand. Daarom kan je vanuit het hotel een pendelbootje nemen naar het privé eiland. Ook gasten van het Marina Hotel kunnen hiervan gebruik maken. Het eilandje is omgeven door mangroves, en verdeeld in twee stranden, waarvan één voor adults only. Net daar vind je de flamingo’s. Een beetje jammer, maar kinderen mogen gerust vanop de steiger een kijkje nemen! Op het strand mét kinderen vind je dan weer wel leguanen, pelikanen, hagedissen en heremietkreeftjes. We maken ook gebruik van de bar en de zalige hangmatten! AMSTERDAM MANOR BEACH RESORT is ideaal voor gezinnen. Kleinschalig met een groot zwembad. Je moet wel de straat over om aan het strand te geraken. Gelijkaardig is TALK OF THE TOWN HOTEL & BEACH CLUB, en iets goedkoper THE MILL RESORTS & SUITES en MVC EAGLE BEACH. In de namiddag vertrekken we met de JEEP. Van de CASIBARI ROTSEN naar de ruige rotskust met de BUSHIRIBANA GOUDMIJN RUÏNE (1872), de NATURAL BRIDGE, de ALTO VISTA CHAPEL (1750) en de CALIFORNIA LIGHT HOUSE (1916). Golfliefhebbers komen hier ook aan hun trekken. We eindigen met een duik in de zee op ARASHI BEACH, terwijl een pelikaan boven ons hoofd vliegt om dan plots het water in te duiken voor zijn catch of the day! Hier word je gelukkig van! Halloween op Aruba! We vertrekken met de KUKOUKUNUKU BUS, dansend en swingend op seventies muziek naar een lokale bar, waar we het lokale bier (Balashi) proeven! Avondeten in het PAPIAMENTO RESTAURANT. In een rustige tuin rondom een zwembad eet je onder de bomen. Wanneer we het recept van Keshi Yena (een typisch Arubaans gerechtje) vragen krijgen we dat tien minuten later allemaal met de glimlach! This is Aruba! One happy island! Als ik één voorkeur moeten geven qua highrise hotel, dan is dat zeker het HYATT REGENCY RESORT. Hoewel ik meer van kleinschalige intieme hotels houd, kan ik deze wel appreciëren. Smaakvol ingericht, lekker eten, rustig, top. Veel mensen werken hier hun hele leven en zijn een deel van de familie geworden, en dat voel je ook. De bediening is buitengewoon. Voor ALL INCLUSIVE resorts heb je drie hotels naast elkaar aan het strand, die in elkaar overgaan met een enorme keuze aan restaurants. Dan hebben we het over DIVI ARUBA, TAMARIJN ARUBA en DIVI VILLAGE (villa’s). Je kan ook verblijven op basis van all inclusive, en af en toe naar een lokaal restaurantje gaan. Een heerlijke kreeft met een glaasje Chardonnay in het MARRIOT Hotel heb ik ook niet aan mij laten voorbij gaan! Een Brabantse Bourgondiër met Antwerpse roots, zoals ik, geniet hier 200%, zeker als je als dessert nog zelf je marshmallow onder een chocoladefontein kan houden! NUMMER 1 van Aruba, is BUCUTI & TARA BEACH RESORTS!!! Adults only. Zo waanzinnig mooi dat ik er geen woorden voor vind… Het resort straalt een serene sfeer uit en geeft het gevoel dat de gasten bijzonder zijn. Op culinair gebied het allerbeste! Superleuk was de 4u durende SNORKELTRIP met de CATAMARAN. Snorkelgerief, ontbijt, drank en lunch inbegrepen. We snorkelden bij het gezonken ANTILLA WRAK (1941) op 20m diep, bij BOCA CATALINA en het ARASHI REEF. Schitterende vissen, reuze zeesterren en koraal gezien. Voor scubadivers wordt alles geregeld vanuit het hotel. Een tussenoplossing is het snubadiven (scuba + snorkel). Je kan ook een helmetwalk doen onder water, of een tochtje maken met de Atlantis Submarine of Seaworld Explorer. Tot slot hebben we een begeleide tour gekregen in de ALOE VERA PLANTAGE & FABRIEK. Ooit was Aruba wereldwijd de grootste leverancier. Hier is alles te koop van bodylotion, muggenmelk, zonnecrème, shampoo tot brandwondenproducten, … Allemaal zonder chemische bijproducten! De laatste dag bezochten we het NATIONAL PARK ARIKOK, waar we werden verrast met een goddelijk ontbijt onder de bomen. De moeite voor begeleide tours en wandelingen. Lunch was voorzien in A TASTE OF BELGIUM! Uitgebaat door een Vlaming. Het is stijlvol ingericht met de nodige grappige accenten. Hoewel ik nooit geneigd ben om België op te zoeken in het buitenland is dit echt een meevaller. Lekker eten en typisch Belgisch bier! En last but not least, de BOARDWALK! Voor een klein hotelletje mijn absolute favoriet! Uitgebaat door tweelingzusjes met een Antwerpse moeder en Arubaanse vader! Warm ingericht met overal kleine gezellige hoekjes tussen de palmbomen. Een klein zwembadje, maar de zee is vlakbij. Het bestaat uit 14 intieme appartementen. Mijn 5 favorieten van klein naar groot, zowel in grootte als prijsklasse zijn BOARDWALK, AMSTERDAM MANOR, MANCHEBO, HYATT & BUCUTI!!! Als jullie ook zin hebben om te genieten van dit heerlijke eiland met zijn witte stranden, prachtige zee, aangenaam klimaat, lekker eten en lieflijke Arubanen dan help ik jullie graag verder om een fantastische reis samen te stellen!