Een reis naar Valletta voelt alsof je in een openluchtmuseum belandt. Deze hoofdstad staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en vormt de ideale uitvalsbasis om Malta te ontdekken. Overdag wandel je door smalle straatjes met kleurrijke balkons, terwijl het historisch centrum ’s avonds tot leven komt met gezellige restaurants, wijnbars en terrassen. Het is een stad die klein aanvoelt, maar verrassend veel sfeer heeft.

Eind februari ontdekten we een stukje Malta in vier dagen, en dat zonder huurwagen. Dat was een bewuste keuze: we wilden zelf ervaren wat er mogelijk is zonder auto. Voor veel mensen is het links rijden op Malta toch iets wat ze liever vermijden. Onze conclusie? Het is perfect mogelijk om heel wat mooie plekken op Malta en Gozo te ontdekken zonder auto.

Vanuit Valletta namen we een traditioneel bootje naar de Three Cities: Vittoriosa, Senglea en Cospicua. Deze historische havensteden hebben veel smalle straatjes, oude vestingmuren en kleine pleintjes met een gezellige sfeer.

Aan de overkant van de baai ligt Sliema, hier hielden we even halt voor een terrasje. Sliema heeft de ideale ligging hiervoor, met uitzicht op de skyline van Valletta, vooral bij zonsondergang is dit een aanrader.

Ook het binnenland van Malta is verrassend mooi. In Mdina, ook wel “The Silent City”, wandel je door middeleeuwse steegjes waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan. Dankzij haar authentieke sfeer en historische architectuur diende Mdina ook als filmlocatie voor de populaire serie Game of Thrones. Net buiten de stadsmuren ligt Rabat, een levendig stadje met gezellige cafés, charmante pleinen, historische bezienswaardigheden en lokale restaurants. Ook Rabat werd gebruikt als decor voor scènes uit Game of Thrones.

Een korte ferrytocht bracht ons naar het rustige zustereiland Gozo. Met een hop-on hop-off bus ontdekten we op één dag de belangrijkste plekken van het eiland. We bezochten onder andere de Ggantija Temples, één van de oudste bouwwerken ter wereld. Deze megalithische tempels zijn zelfs ouder dan de piramides in Egypte! Ook de Ta' Pinu Basilica was erg indrukwekkend. Deze prachtige basiliek, gelegen midden in het open landschap, is een belangrijke bedevaartplaats en één van de meest iconische gebouwen van Gozo. In de hoofdstad Victoria torent de historische Cittadella boven de stad uit. Vanaf de vestingmuren geniet je van een panoramisch uitzicht over het eiland. Voor ongerepte natuur trek je naar Dwejra Bay, een spectaculair kustgebied met indrukwekkende rotsformaties. Heb je wat meer tijd, dan loont het zeker de moeite om te hiken naar Mixta Cave. Vanuit deze grot heb je een adembenemend uitzicht over Ramla Bay, één van de mooiste panorama’s van het eiland.

Naast cultuur en natuur is ook de keuken een reden om Malta te bezoeken. Door de ligging midden in de Middellandse Zee vind je verse vis en zeevruchten overal op de kaart: van gegrilde dorade tot lokale specialiteiten met octopus.

Wist je dat…

• Malta meer dan 300 zonnige dagen per jaar heeft?
• Valletta één van de kleinste hoofdsteden van Europa is, maar wel honderden historische monumenten telt?
• De eilanden een unieke mix hebben van Italiaanse, Arabische en Britse invloeden zowel qua cultuur als gastronomie?

Malta en Gozo combineren geschiedenis, panoramische uitzichten, gezellige steden en heerlijk eten. Of je nu door de straten van Valletta wandelt, de stilte van Mdina ervaart of een strand op Gozo ontdekt. Het eiland heeft ons enorm verrast.