Soms zijn er reizen die je niet alleen nieuwe bestemmingen laten ontdekken, maar je ook écht raken. Mijn studiereis naar Litouwen, samen met Travel Counsellors, was er zo één. Vijf dagen lang werden we ondergedompeld in de charme van Vilnius, de rust van Trakai en de kustpracht van Klaipėda en de Koerse Schoorwal. Een land dat misschien nog niet bij iedereen bovenaan het lijstje staat, maar absoluut indruk maakt.

Dag 1 – Aankomst in Vilnius: historie en creativiteit hand in hand

Na een vlotte vlucht van Amsterdam naar Vilnius werden we hartelijk ontvangen en naar het prachtige vijfsterren Narutis Hotel gebracht, midden in de oude binnenstad. Alleen al de eerste indruk – geplaveide straatjes, barokke gevels en een ontspannen sfeer – gaf meteen het gevoel dat dit een bijzondere bestemming zou worden.

Vilnius verraste me enorm. De oude binnenstad, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, voelt authentiek en tegelijkertijd levendig. Geen openluchtmuseum, maar een plek waar geschiedenis en modern leven naadloos in elkaar overlopen. Hoogtepunt van de middag was zonder twijfel Užupis – een artistieke wijk met een eigen grondwet. Hier draait alles om vrijheid, creativiteit en een tikje eigenzinnigheid.

De dag werd stijlvol afgesloten met een diner bij restaurant Trinity, waar moderne Litouwse keuken en een indrukwekkend historisch interieur samenkomen. Een perfecte eerste kennismaking met de lokale gastronomie.

Dag 2 – Trakai en Vilnius: tradities en avontuur

Na een heerlijk ontbijt vertrokken we richting Trakai, op slechts een half uurtje rijden van Vilnius. Het landschap veranderde al snel: groene bossen, meren en een rust die je meteen voelt.

Trakai is beroemd om zijn sprookjesachtige kasteel op een eiland in het Galvė-meer. Maar minstens zo bijzonder is de Karaim-cultuur die hier nog steeds leeft. Tijdens een kookworkshop leerden we zelf kybyn maken – een traditioneel deeggerecht gevuld met vlees. Het leuke was dat we dit echt van de locals leerden, wat de ervaring extra authentiek maakte. En natuurlijk mochten we onze eigen creaties ook proeven.

Een ontspannen boottocht rond het kasteel maakte het plaatje compleet – zo’n moment waarop je gewoon even stil bent en geniet.

Terug in Vilnius stond er iets totaal anders op het programma: de televisietoren. Met een hoogte van 326 meter biedt deze een spectaculair uitzicht over de stad en haar groene omgeving. Voor de durvers onder ons was er zelfs een “edge walk” – wandelen op grote hoogte, gezekerd maar toch spannend!

De dag kreeg nog een bijzonder staartje met een bezoek aan de voormalige Lukiškės-gevangenis. Ooit een beruchte plek, nu een creatieve hotspot waar geschiedenis en moderne cultuur samenkomen. Een indrukwekkende ervaring die je bijblijft.

Dag 3 – Van Vilnius naar Klaipėda: richting de Baltische kust

Vroeg in de ochtend vertrokken we per trein naar Klaipėda. Een rit van ongeveer vijf uur gaf ons de kans om het Litouwse landschap verder te bewonderen – uitgestrekte natuur, kleine dorpjes en een gevoel van ruimte.

Klaipėda, de enige havenstad van Litouwen, heeft een totaal andere sfeer dan Vilnius. Hier voel je de invloed van de zee én de mix van Duitse en Litouwse architectuur. Na het inchecken in het Old Mill Hotel verkenden we de stad.

De middag begon met een lunch in de oude binnenstad, gevolgd door een kennismaking met de rijke geschiedenis van de stad in het kasteelmuseum. Daarna stond een bezoek aan de Švyturys-brouwerij op het programma, waar we meer leerden over de lokale biertraditie – en natuurlijk ook mochten proeven.

De stadswandeling door Klaipėda was een mooie afsluiter: charmante straatjes, culturele invloeden en een ontspannen sfeer. We overnachtten in een comfortabel viersterrenhotel in Klaipėda – de perfecte uitvalsbasis voor het volgende avontuur.

Dag 4 – Klaipèda-Nida: natuur, rust en inspiratie

Na het ontbijt vertrokken we voor een dagtrip naar Curonian Spit, een unieke UNESCO-werelderfgoedlocatie. Dit smalle schiereiland, omringd door de Baltische Zee en de Lagune, is een plek waar natuur en rust samenkomen.

Onze eerste stop was Juodkrantė, een idyllisch dorpje verscholen tussen bossen en water. Tijdens de lunch genoten we van de serene omgeving – een plek die perfect is om tot rust te komen én inspiratie op te doen.

Daarna volgde een indrukwekkende natuurwandeling door het Nagliai natuurreservaat, onder begeleiding van een ranger. De uitgestrekte duinen en ongerepte natuur maakten diepe indruk.

Via een korte stop bij het strand van Preila reisden we verder naar Nida. Hier bezochten we het voormalige zomerhuis van Thomas Mann, een plek die creativiteit en rust ademt. Na een koffiepauze trokken we verder naar de Parnidis-duin, waar we werden beloond met een adembenemend uitzicht.

De dag eindigde met een wandeling door het charmante Nida en een diner in een lokaal restaurant. Dit was zonder twijfel een van de meest bijzondere dagen van de reis.

Dag 5 – Palanga: ontspannen afsluiten aan zee

Op de laatste dag reisden we naar Palanga, dé badplaats van Litouwen. Deze levendige kustplaats combineert een ontspannen sfeer met moderne faciliteiten en is ideaal voor zowel vakantiegangers als zakelijke evenementen.

We maakten een rondrit langs de oude villa’s en bezochten het Amber Museum, waar we meer leerden over het “Baltische goud”. Na een heerlijke lunch genoten we nog van het uitzicht vanuit het reuzenrad – een leuke, luchtige afsluiting van de reis.

In de namiddag was het tijd om naar de luchthaven van Palanga te vertrekken voor onze terugvlucht naar Amsterdam.

Tot slot.

Deze studiereis liet me zien hoe veelzijdig Litouwen is. Van historische steden en unieke culturen tot culinaire verrassingen, ongerepte natuur en inspirerende plekken – het land heeft alles in huis voor een bijzondere reiservaring.

Litouwen is misschien nu nog een verborgen parel, maar wat mij betreft niet voor lang meer.