Cyprus, het eiland van contrasten en culturele pracht

Het zonnige eiland Cyprus rijst op uit de Middellandse zee tussen Griekenland en Turkije. Het noordelijke deel van het eiland, officieel de Turkse Republiek Noord-Cyprus, is een zelfverklaarde republiek en wordt enkel erkend door Turkije. Het zuidelijke deel van het eiland Cyprus is onafhankelijk. Daar wonen de Griekse Cyprioten. De bestuurlijke splitsing van de twee delen van het eiland ging niet zonder slag of stoot, waardoor de VN genoodzaakt was een bufferzone tussen de twee delen in te stellen. Tot op de dag van vandaag wordt deze grens bewaakt door de UNFICYP, de grens is tegenwoordig wel weer opengesteld.

Cyprus is niet groot, maar heeft wel heel wat te bieden.

Voor de geschiedenisliefhebbers is Cyprus een openluchtmuseum van archeologische wonderen. Bezoek de betoverende ruïnes van Salamis of dwaal door de smalle straatjes van Oud-Nicosia, waar elke steen fluistert over vervlogen tijden. Op slechts twee kilometer ten noorden van de haven van Paphos liggen de koninklijke tombes (Tombs of the Kings). Het is een ondergrondse begraafplaats die in de 4e eeuw voor Christus uitgehouwen werd in de massieve rotsen. Er werden hoge functionarissen begraven, maar als je de pracht en praal van de grafstenen ziet, zou je denken dat er koningen hun laatste rustplaats vonden. Vandaar ook de naam. Op de archeologische site Kato Paphos site vind je zowel oude Griekse als Romeinse overblijfselen. Er woonden mensen op de plek van de prehistorie tot de middeleeuwen en die hebben allemaal hun sporen nagelaten. De plek staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Een van de meest opmerkelijke ontdekkingen in Kato Paphos zijn 4 Romeinse villa’s die allemaal een volledig intacte mozaïekenvloer hebben. Er worden nog steeds opgravingen gedaan.

Voor de zonzoekers biedt het eiland uitgestrekte gouden stranden die baden in het mediterrane licht. Of je nu ontspant aan de kust van Paphos of de rustige wateren van de Akamas-baai verkent, de badplaatsen Limasol, Larnaca en Ayia Napa kiest, Cyprus omarmt de zon met open armen.

Voor de levensgenieters is de Cypriotische keuken een feest voor de zintuigen. Proef meze (vegetarisch, vis, of vlees), een smakelijke verzameling van lokale lekkernijen, en de traditionele zoetigheden zoals loukoum (snoepjes) en baklava.

Of je nu reist met familie, vrienden of solo, Cyprus verwelkomt iedereen. Van avontuurlijke zielen die de adembenemende natuur van het Troodos-gebergte willen verkennen tot romantici die genieten van de zonsondergang op bijzondere plekjes in het Westen van Cyprus, dit eiland heeft voor elk wat wils.

Cyprus heeft alvast mijn hart veroverd. En dat van jou?!