Praag, de Tsjechische parel

Praag is één van die steden die je gezien moet hebben om haar schoonheid te kunnen bevatten. Er zijn zoveel steden in Europa en ver daarbuiten, maar deze stad is zo charmant en romantisch! Dat moeten de vele Amerikanen en Chinezen vast ook gedacht hebben, want de stad is duidelijk in trek bij reizigers van ver buiten Europa. En allemaal waren ze even hard onder de indruk als wij. Van straat tot plein tot brug, we vielen keer op keer in verbazing over de prachtige gebouwen en plekjes die deze stad rijk is. Ook al was het oktober, was het koud en met momenten regenachtig, we hebben zo intens genoten van deze stad.

Toen we vanuit ons hotel richting de stad gingen, viel me gelijk iets op. De metro rijdt hier zó diep onder de grond en de roltrappen lijken oneindig lang én gaan snel! Pas achteraf leerde ik dat deze diepliggende metrostations in het centrum ook moesten dienen als schuilkelder in geval van een nucleaire aanslag op de stad. Ten tijde van de aanleg van de Praagse metro, was het voormalige Tsjechoslowakije een bondgenoot van Moskou en dit was één van de gevolgen hiervan.

Tot nucleaire aanvallen is het in Praag nooit gekomen, en gelukkig maar. Het Oude Stadsplein is een pareltje, met onder andere het ‘Huis met de Miniaturen’, de Tynkerk en uiteraard het Oude Raadhuis met de wereldbekende astronomische klok. Het loont zeker de moeite om de lift naar de uitzichtsgalerij te nemen in de toren van het Raadhuis. Je krijgt er een mooi uitzicht over het plein, de burcht met de St. Vituskathedraal en de stad in haar geheel, met haar rode daken.

Het Joodse kwartier Josefov loont ook absoluut de moeite als je Praag bezoekt. Je kan er een aantal synagogen bezoeken, maar wat er vooral indruk maakt is de oude Joodse begraafplaats. Op een heel kleine oppervlakte vind je de ene grafzerk naast de andere en heel vaak liggen er meerdere graven bovenop elkaar. Vanzelfsprekend vind je in deze wijk de luxewinkels terug om naar hartenlust te (window)shoppen.

Ook de liefhebbers van imposante bibliotheken (waar ik zelf toch wel onder val) komen in Praag aan hun trekken. In het Clementinum (een voormalig jezuïetencollege) is de Nationale Tsjechische Bibliotheek ondergebracht, een bibliotheek zoals uit de boekjes, met donker hout, ontelbaar veel boeken, wereldbollen en balustrades. Je moet wel een begeleide tour volgen om de bibliotheek te kunnen zien en je mag er geen foto’s maken maar het is echt prachtig om te zien.

Als je even aan de drukte van de stad wil ontsnappen, moet je nog even een van de meest drukke punten, de Karelsbrug, zien te overwinnen. Maar laat dat nu geen straf zijn. De prachtige beelden op de brug en het zicht dat je van hier op de burcht hebt, lonen absoluut de moeite. Je baant vast wel je weg tussen de horden toeristen door en kan aan het einde van de brug even gaan ontspannen op Kampa-eiland, een oase van rust in deze toch wel drukke stad. Hier vind je de befaamde John Lennon Wall en de “Crawling Babies” terug. Na een fris Tsjechische pint heb je vast weer de energie om verder te gaan en de burcht te bezoeken. Deze burcht huisvest het voormalige Koninklijk Paleis, de St. Vituskathedraal (prachtig!), de Koninklijke Tuinen en ook het Gouden Straatje terug. Er doen over dit straatje met slechts 11 huisjes verschillende verhalen de ronde, maar wat zeker is, is dat Franz Kafka ooit in één van de huisjes heeft gewoond.

Wat wij van Praag onthouden hebben? Het is de ideale stad om een lang weekend naartoe te trekken. Het oude centrum is oergezellig, de gebouwen zijn magnifiek én het is een relatief goedkope stad waar je voor weinig geld op veel plekken lekker kan eten. Oh, en de Tsjechen hebben toch wel een aantal goede bieren, niet onbelangrijk voor ons Belgen!

Geef me een seintje, en binnenkort kan ook jij deze stad gaan verkennen!