Miami & The Keys

Greetje Bosmans op 03 June 2018
Als ik vroeger aan Noord-Amerika dacht, dan stond dit werelddeel niet bovenaan mijn bucketlist. New York, de Westkust, Alaska en Canada wil ik zeker ooit gedaan hebben, maar Miami stond zeker niet op dat lijstje. Mijn beste vriendin zat afgelopen jaar voor een paar maanden in de VS en wou haar 30e verjaardag vieren in Miami. Ook al had ik Miami eerder niet overwogen, dit was een kans om niet te laten liggen en dus staken we de grote plas over. Het zou een extraatje worden, een snoepreisje van een week en we zouden er zoveel mogelijk proberen uit te halen.

Miami Beach is een plek die velen tot de verbeelding spreekt. We kennen allemaal wel het beeld uit de talloze tv-series en films die er opgenomen zijn en we denken instant aan de prachtige skyline aan het water met zijn immense skyscrapers en het iconische Miami Beach met zijn eindeloze stranden. Maar er valt heus wel wat meer te beleven dan enkel in het zonnetje te liggen.

Eerlijk is eerlijk, op South Beach (waar wij verbleven) ben je natuurlijk vooral om in het zonnetje te liggen en om te "people-watchen". Ocean Drive is dé boulevard bij uitstek om dit te doen. Iedereen die wil zien en gezien wil worden trekt hier vooral in de avonduren naartoe. In bijna elk van de prachtige art-deco gebouwen vind je wel een café, cocktailbar of restaurant waar je met gemak heel de avond kan doorbrengen. De vibe zit altijd goed, overal klinkt fijne muziek en je drijft er als vanzelf mee in de sfeer en de late (of vroege) uurtjes.

Anna, een andere vriendin van me woont al enkele jaren in Miami en zij nam ons mee op pad door Downtown Miami. Vanaf het moment dat je de brug overrijdt verandert het hele gevoel. Je komt terecht in het zakelijke deel van de stad. Minder frivool, maar minstens even imposant. Ook hier volgt de ene skyscraper de andere op en voel je echt dat je in de stad zit. We spraken af bij Bayside Market Place om elkaar na zo'n 8 jaar eindelijk terug te zien. Bayside Market is op zich niet zo heel bijzonder, gewoon een leuk plekje om wat te drinken of een beetje te shoppen. Gelukkig zag Anna het zitten om ons even mee op pad te nemen. Ze nam ons onder andere mee naar een van haar lievelingsplekken in de stad: the Wynwood Art District. Wynwood is zonder twijfel een van de leukste plekken in Miami! Het is de plek waar creatievelingen en internationale artiesten samenkomen om de wijk zowat maandelijks van een heel nieuwe look te voorzien. Het middelpunt van de wijk zijn de Wynwood Walls, waar je echt pareltjes aantreft. Het is niet zomaar graffiti. Wat je hier ziet, is écht kunst. Je vindt in deze wijk talloze winkeltjes terug van jonge ontwerpers, maar ook vintage winkeltjes, hippe eetadresjes en ontelbaar veel kunstgalerijen. Alles wat je nodig hebt om een namiddagje weg te zijn van het strand.

Nog zo'n leuke wijk is "Little Havana". Dit is een van de wijken waar veel Centraal en Zuid-Amerikaanse migranten wonen, en waar dat typische zuiderse gevoel overheerst. Salsa en merengue muziek in de straten, zowat iedereen die Spaans spreekt. Je zou even vergeten dat je in Noord-Amerika bent. Elke laatste vrijdag van iedere maand vindt in Little Havana "Viernes Culturales" plaats, een muziek- en cultuurfestival. Er is een marktje met handgemaakte producten, de kunstgalerijen blijven tot laat in de avond open, er wordt live muziek gespeeld en er wordt gedanst in de straten en op het plein. Echt een evenementje dat je moet meepikken als je -net zoals wij- aan het einde van de maand in Miami bent.

Aangezien we maar een weekje hadden, hebben we keuzes moeten maken. Kiezen is altijd een beetje verliezen, maar we zijn zo blij dat we een auto gehuurd hebben om tot Key West te rijden, het meest zuidelijke puntje van Noord-Amerika. We hebben onderweg een aantal leuke stops gemaakt, onder andere op Islamorada (een van de Keys), waar je het enige echte strand van de Keys terugvindt. De kleine stukjes strand liggen ingesloten door bomen, waardoor je het gevoel hebt dat je alleen op een eilandje zit. Even verderop vonden we een leuk plektje waar we een kajak hebben gehuurd en door de mangrove zijn gaan kajakken. Er zouden een aantal vriendelijke krokodillen in dit stuk van de mangrove leven, maar deze zijn we (gelukkig misschien) niet tegengekomen. De weg naar Key West is lang, maar het loont absoluut de moeite! In één dag heen en weer rijden is bijna niet doenbaar. Je kan best op een van de laatste Keys blijven overnachten. Ik zal er altijd voor zorgen dat je hier op voorhand een overnachting vastlegt. Wij deden dit niet, “we zien het wel als we daar zijn”, en waren de pineut. Er was op heel het eiland geen enkele hotelkamer of gastenkamer meer vrij. Onder het motto “yolo” (you only live once) zijn we ’s avonds naar de zonsdondergang gaan kijken op de “Sunset Pier" met een heerlijke cocktail in de hand en hebben dan maar in de auto geslapen. ’s Ochtends vroeg, bij het krieken van de dag werden we door het opkomende zonnetje gewekt. Lekker stijf zijn we uit de auto gekropen en hebben we ons gehaast naar het Southern Most Point om nog net de zonsopgang te kunnen meepikken. En ja hoor, zelfs ’s ochtends om 6u30 staat er al een rij toeristen aan te schuiven om de ultieme foto als bewijs mee naar huis te nemen.

Onze topper van de week? Dat was zonder enige twijfel de vlucht over Miami Beach met een klein sportvliegtuigje! We reden met een Uber (echt het ideale middel om je op Miami Beach en downtown Miami te verplaatsen!) tot Pembroke Pines, een klein uurtje uit Miami. Vanop het kleine luchthaventje stegen we op en vlogen via Miami North Beach helemaal tot het meest zuidelijke punt van Miami Beach. Wat een geweldige ervaring! Als je nog niet onder de indruk zou zijn van het zicht vanop de grond, dan word je het ongetwijfeld wel in de lucht!

Heb je ook al het deuntje van Will Smiths "Welcome to Miami" in je hoofd zitten? Neem dan snel even contact met me op!