De hotspots van Londen

12 March 2020

Tekst en fotografie: Tara Wagemaker

Londen, velen zijn er weleens geweest. Ik ook, meerdere keren zelfs. En toch blijft Londen trekken. Voor een weekendje weg, om te shoppen, om een bijzondere tentoonstelling te bezoeken, of misschien wel om een glimp op te vangen van Prins Harry en Meghan Markle of de nieuwe Koninklijke Baby!

De meeste mensen reizen naar Londen met het vliegtuig, sommigen per boot, maar sinds kort is er een directe verbinding met de hogesnelheidstrein. Je stapt op in Amsterdam of Rotterdam en stapt zo’n kleine 4 uur later weer uit in het hartje van Londen, op St. Pancras Station. Dit is niet alleen handig voor mensen met vliegangst, maar ook ideaal voor shopaholics, die graag wat meer meenemen. In de trein zijn er namelijk geen restricties qua bagage; het is echter wel aan te raden om in plaats van één grote koffer, twee weekendtassen of trolleys mee te nemen. Want de grotere bagagestukken passen niet echt goed in de bagagerekken van de trein. Dat is dan ook het enige nadeel dat ik kan bedenken aan de treinreis naar Londen. Want het eten is heerlijk, de stoelen zijn comfortabel, er liggen fijne tijdschriften, er is een bar en zo lang de trein boven de grond rijdt, heb je een prachtig uitzicht! Maar genoeg over de reis.

Als je de eerste keer in Londen bent, mag je de toeristische hoogtepunten eigenlijk niet overslaan: de Tower Bridge, de Tower of London, Buckingham Palace, Westminster Abbey, de Big Ben en vergeet ook de kleurrijke wijk Notting Hill niet. Daar vind je allerlei leuke vintage winkeltjes en authentieke Engelse bars.

Op het gebied van winkelen is Harrod’s echt een walhalla. De beroemde Food Halls zijn een lust voor het oog (en de tong!). Ook voor modeliefhebbers is Harrod’s een favoriete bestemming, maar dan wel met een goedgevulde portemonnee. Want Harrod’s is duur, erg duur. Fashionistas kunnen hier hun hart ophalen, ze verkopen er kleding van alle grote designers: Armani, Burberry, Dior, Valentino, you name it. De meeste toeristen zijn echter te vinden op de souvenirafdeling, met zo ongeveer de enige betaalbare producten. Andere grote, luxe warenhuizen zijn Selfridges, Fortnum & Mason, Liberty en Harvey Nichols. Wil je alles onder één dak, regent het (of in mijn geval, sneeuwt het) dan is het fijn om te weten dat je je even helemaal kunt verliezen in deze grote, chique warenhuizen.

Covent Garden vind ik zelf altijd een erg leuke plek om te winkelen. Je hebt er kleine winkeltjes van onbekende merken, maar ook luxe dames- en herenmode, lifestylewinkels, banketbakkers en chocolatiers zoals Ladurée en Godiva. Veel winkels zijn monobrand stores, ze verkopen alleen hun eigen merk.  Een greep uit de merken die er te koop zijn in Covent Garden: Accessorize, Chanel, Karen Millen, Michael Kors, Moleskine, Paul Smith. Andere mooie winkelstraten zijn o.a. Oxford Street, Regent Street, New Bond Street, Old Bond Street, Savile Row en Kensington High Street.

Wat ik zelf een echte ontdekking vond, was de Burlington Arcade, een overdekte winkelpassage. Ik keek mijn ogen uit naar de vintage horloges van bijvoorbeeld Rolex. Ik weet zeker dat de meeste mannen hier ook heel blij van worden. Dus dames, ga zelf even langs Chanel of Ladurée en laat je man genieten van  alle mooie, antieke horloges. Er zit trouwens ook een schoenenpoetser in de galerij.

Wil je een keer iets anders dan de geijkte paden bewandelen? Ga dan naar Borough Market. Deze overdekte markt in de buurt van de London Bridge biedt verse producten zoals vlees, vis , fruit en groenten. Je kunt er ook heerlijk eten en drinken bij de verschillende marktkraampjes. Hamburgers, oesters, paella, glühwein, bier…  ze hebben het allemaal.

Tips

• Ga je met de trein, zorg dan dat je ruim op tijd op het station bent. Ook al duurt inchecken niet zo lang als op het vliegveld, ook hier moet je door de bagage- en paspoortcontrole!
• Koop in de bar van de trein vast een Oyster Card, dan kun je bij aankomst direct in de metro stappen, zonder gedoe met muntjes of in de rij staan.
• Neem makkelijke schoenen mee voor overdag en nette kleding voor ’s avonds. In veel restaurants in Londen hebben ze een dresscode (en kom je in jeans of sneakers niet binnen).
• Engeland zou Engeland niet zijn, als het niet vaak zou regenen… een regenjas of paraplu is dus geen overbodige luxe.

Hotels

• The Goring (15 Beeston Place, Belgravia, SW1W 0JW)
  Dit vijfsterrenhotel is geopend in 1910 en geeft je echt het gevoel dat je thuis bent. Alles straalt warmte, luxe en exclusiviteit uit. Van het handbeschilderde behang tot de antieke meubels, van de handgeschreven welkomstkaart tot de verse bloemen op je kamer. Het is ook niet voor niets dat Kate Middleton hier sliep op de avond voor haar huwelijk met Prins William! Het hotel heeft een erg gezellige lobby en bar, mede dankzij de open haard. Maar het allergrootste pluspunt is toch wel de prachtige tuin.
• The Westbury Mayfair (37 Conduit Street, Mayfair, W1S 2YF)
  Een vijfsterrenhotel dat sinds kort deel uitmaakt van The Luxury Collection. Als je van luxe houdt en midden in het centrum wilt zitten, dan ben je hier aan het juiste adres. Het hotel zit om de hoek van alle chique winkelstraten (Regent Street, New Bond Street). De kamers zijn ruim en het ontbijt – op bed - is echt goddelijk. In de hippe Polo Bar kun je terecht voor een cocktail, bij Tsukiji Sushi voor Japans eten op niveau. De vrolijke conciërge Goran kan alles voor je regelen!
• The LaLiT London (181, Tooley Street, London Bridge, SE12JR)
  Deze omgebouwde jongensschool is nu een boutiquehotel met een Indiase touch. De kamers zijn niet groot, maar wel voorzien van de nieuwste snufjes, toiletspullen en lekkernijen. Vooral de vroegere aula, nu de eetzaal, is bijzonder. De enorme blauwe kroonluchters staan symbool voor de Indiase achtergrond van dit hotel. Het restaurant, Baluchi - A Pan Indian Destination, wordt met veel passie gerund door chef Jomon Kuriakose.

Restaurants

• Sushisamba
  (Heron Tower, 110 Bishopsgate, EC2N 4AY)
  Een unieke mix van de Japanse, Braziliaanse en Peruaanse keuken. Zoals de naam al zegt, hier kun je terecht voor sushi, cocktails en een fantastisch uitzicht over Londen.
• Carluccio’s
  (35 Rose Street, Covent Garden, WC2E 9EB)
  Dit moderne Italiaanse restaurant bij Covent Garden is opgericht door de beroemde, kortgeleden overleden, chef Antonio Carluccio. Het is de perfecte plek om neer te ploffen na het shoppen, voor een Aperol Spritz of bord pasta. Carluccio’s winkel zit ernaast; leuk voor souvenirs.
• Lima Floral
  (14 Garrick Street, entrée via Floral Street, Covent Garden, WC2E 9BJ)
  Het jongere ‘broertje’ van het Michelinsterren restaurant Lima. Chef Virgilio Martinez staat vierde op de ‘World 50 Best List’ en zelfs op de eerste plaats op de ‘Latin America’s 50 Best Restaurants list’. Het allerbeste uit de Peruaanse keuken proef je dan ook hier.
• Santini
  (29 Ebury Street, Belgravia, SW1W 0NZ)
  De eigenaresse vertrouwde me toe: “Dit was het favoriete restaurant van Frank Sinatra.” Ook Koningin Beatrix schijnt hier weleens een etentje te hebben gegeven. Het is er prijzig, maar erg lekker! Geschikt voor een romantisch diner. En er is een gezellige bar en een terras.
• Nobu Berkeley Street
  (15 Berkeley Street, W1K 1LB)
  Erg goed Japans restaurant, met topservice, onderdeel van de bekende keten. Er komen veel beroemdheden (o.a. Pharrell Williams, Rita Ora). Nobu serveert niet alleen heerlijke sushi en sashimi, maar heeft ook een uitgebreide sake- en cocktailkaart. Geschikt voor vegetariërs.
• Sketch
  (9 Conduit Street, Mayfair, W1S 2XG)
  Dit hippe restaurant is momenteel de ‘place to be’, het draait om zien en gezien worden. Er zijn meerdere ruimtes met verschillende menukaarten. De grootste eetzaal, The Gallery, is compleet roze en zeer Instagram-waardig. Van tevoren reserveren!

Deel dit: