Key-West en Miami, Florida - USA
We hadden een “van” gehuurd zodat we comfortabel met z’n vijven en alle bagage op pad konden. Na een lange vlucht, hadden we vlakbij de luchthaven een hotel geboekt zodat we de dag nadien uitgerust aan ons avontuur konden beginnen. En die ging richting Key West, de zuidelijkste stad van het Amerikaanse vasteland, aan het einde van de Florida Keys. 1700 kleine eilandjes met het vasteland verbonden via de Overseas Highway, die een deel is van U.S. Route 1. De hele rit tussen Miami en Key West neemt in totaal een kleine 4 uur in beslag. Geen enkel moment verveelde we ons, er was zoveel te zien….adembenemend die brug die alle Keys met elkaar verbindt. En de turquoise zee… Onderweg moest de innerlijke mens af en toe gesterkt worden en we stopten toen bij de oh zo typische Amerikaanse ketens Starbucks en KFC.
We kwamen aan op onze bestemming, Hyatt Residence Club Key West, Beach House. Rustig gelegen, net buiten het centrum. Er is voldoende overdekte parking wat wel handig is, zeker in de zomermaanden wanneer de temperaturen de hoogte ingaan. In deze periode van het jaar was de temperatuur ideaal, zo’n 24°C. We werden vriendelijk ontvangen en kregen de sleutel van onze residentie. Deze bestond uit 2 slaapkamers met king-size bedden met elk hun eigen badkamer en een zeer comfortabel uitklapbaar 2p-bed. Een volledig uitgeruste keuken, living, eetkamer en overdekt terras. Goed om weten is dat dit terras afgemaakt is met muggengaas. Er zijn ook liften aanwezig. Langs de ene kant van het strand loop je zo het zwembad in en langs de andere kant loop je zo de zee in. Rondom het zwembad en op het strand zijn de ligbedden vrij te gebruiken. We hadden ook een BBQ ter beschikking met picknicktafels waar we ook gebruik van maakte. Super gezellig!
In Key West kan je je gewoon niet vervelen. Watersporten, luilekkerleven, zonsondergang op Mallory Square, Duval Street, Ernest Hemmingway, lekker eten, … Iets wat je overal tegenkomt is “Conch”. Dit refereert naar de native inwoners maar ook naar de grote zeeslakken die in de Golf van Mexico leven. Wat nog typisch Key West is, zijn de loslopende kippen, als je iets buiten het centrum gaat, kom je ze overal tegen. Ook leguanen hebben ons pad gekruist. Af en toe kom je langs de kust borden tegen die de aanwezigheid van manatees ( zeekoeien) melden. Ze waren vroeger met uitsterven bedreigd maar door jarenlang maatregelen te hanteren zijn de manatees niet langer een bedreigde diersoort. Zelf hebben we ze spijtig genoeg niet gezien. De beste tijd en plaats om ze te spotten is tussen november en maart in de rivieren in Citrus County: de Crystal River, de Homosassa River en de Chassahowitzka River. Op het altijd gezellige Mallory Square beleef je de mooiste zonsondergangen. Een gezellige drukte met veel straatartiesten. Altijd sfeer. Of ga op de foto op het aller zuidelijkste puntje van Amerika, bij de welbekende boei – The Southernmost Point. Je kan Key West ook goed verkennen met de fiets of te voet. Parkeerplaatsen vinden in het centrum is misschien iets moeilijker. Het is een wirwar van straten, kleurige huizen, grote hotels en een overvloed aan winkeltjes en restaurants. Het ene moment doet Key West typisch Amerikaans aan en het andere moment hangt er een relaxte hippie-achtige vibe.
Voor ons was het eerder een sportieve vakantie. Zo zijn we gaan jetskiën, parasailen, kajakken, snorkelen en zeilen. Het jetskiën was een hele belevenis. Na de nodige instructies en oefenen gingen we onder begeleiding van onze instructeur op pad en kwamen we vrij snel een baby haaitje tegen. Wat spannend! Geloof het of niet maar ook in Key West kan het regenen. Juist toen we gingen parasailen. Gelukkig was de stortbui na een uurtje voorbij. Ook een zeiltocht stond op ons programma en dit gecombineerd met snorkelen en kajakken. Snorkels en zwemvliezen waren voorzien voor alle leeftijden. Zelfs hapjes en drankjes waren meer dan in overvloed aanwezig. De kajaktocht bracht ons langs een mangrove waar een speciaal geurtje hing. Het ganse “eiland” zat immers onder de vogelpoep. We konden het lokale onderwaterleven zien, zoals krabben, schildpadden, tropische vissen en sponzen. Terug op de boot konden we nog genieten van de zonsondergang – speciaal net voor de zon onderging, zagen we een “magisch” licht – spijtig niet op camera vast te leggen enkel met het blote oog te zien in een flits van een seconde.
Na 7 dagen Key West was het tijd om terug te keren naar Miami vooraleer we terug richting België vlogen.
Onderweg zijn we gestopt in de Everglades en zijn we met een airboat alligators gaan spotten. De ideale periode want in de zomer is het te heet en zijn er teveel muggen. Als je kan, kies dan een dag waarop er weinig tot geen wind is. Alligators houden immers niet van wind en verstoppen zich.
En nu richting Miami waar we nog 2 nachten in The Gates Hotel South Beach – a Double Tree by Hilton geboekt hadden. Een tophotel, goed gelegen, mooie kamers, vriendelijk personeel, tof zwembad. Flaneer over Ocean Drive, kuier naar South Beach, bewonder de Art Deco stijl, geniet van de stranden met de typische strandhuisjes van de kustwacht.
We gaan zeker nog eens terug, 9 dagen was veel te kort. Smaakt naar meer!
Tips : Lime cake is een fris taartje met een krokante onderlaag, citroen crème vulling en daarop een wit gekleurde merengue die zowel zacht als knapperig is. Omdat Key Limes, een soort mini citroentjes met een limoen-groene schil, hier officieel vandaan komen en je daardoor de échte Key Lime Pie alleen op The Keys kunt vinden. Snuba diving is een combinatie van snorkelen en SCUBA duiken. Snuba duikers zijn verbonden met het vlot via een lange slang waarmee de duikers ongeveer 15 ft naar beneden kunnen. Dry Tortugas National Park is misschien wel het meest onbekende nationale park van de USA. Omdat het op zo’n 109 kilometer bij Key West vandaan ligt – midden in zee. Wekelijks vertrekken er boten en zeevliegtuigjes naar dit gebied. Absoluut een van de Florida Keys hoogtepunten! Altijd op voorhand te reserveren. Amerikanen houden van coupons (kortingsbonnen) dus best op voorhand op internet opzoeken als je nog activiteiten inplant